北魏国主拓跋嗣长期服用寒食散，药性发作，他自己深感忧虑，于是派宦官秘密询问崔浩说：“最近，赵、代地区多次发生日食，而朕的病又多年不愈，朕担心一旦去世，皇子们都还年幼，那该如何是好？请你为我考虑考虑身后之计。”

崔浩回答说：“陛下正值壮年，您的病很快就会痊愈的。如果您一定要听听我的意见，那我就说几句不合时宜的话。自从我们魏国创立以来，一向不注重选立储君，所以永兴初年发生的宫廷巨变，国家几乎倾覆。现在我们要做的就是早早建东宫立太子，遴选贤明的公卿做太子的师傅，让您左右亲信的大臣做他的宾客和朋友，让太子在京师则主持朝政，出京师则统率军队安抚百姓讨伐敌人。如果这样，陛下您就可以身心悠闲，不必亲自处理政事，在宫中颐养天年。陛下百年之后，国家有确定的君主，百姓亦有所归附，奸佞之徒不敢再生其他企图，灾祸也无从出现。皇子拓跋焘，年将十二岁，聪明睿智，性情温和，以长子立为太子，是礼制的最高原则，如果一定要等到他们长大成人，再在他们中间选择太子，那就很可能会废长立幼，使天伦倒错，从而导致天下大乱。”

拓跋嗣又就立太子的问题征询长孙嵩的意见，长孙嵩回答：“立长为储君，名正言顺，选贤为太子，则人心信服。拓跋焘既是长子又很贤能，这是上天的旨意。”

于是，拓跋嗣立太平王拓跋焘为皇太子，并让他坐在正殿处理朝中大事，作为国家的副主，又任命长孙嵩、崔浩等人共同辅弼太子。拓跋嗣自己避居西宫，时不时悄悄出来，从旁窥视，观察太子和辅臣如何裁断政事。

拓跋嗣观察后非常高兴，对左右侍臣说：“长孙嵩是德高望重的老臣，侍奉过四代皇帝；奚斤足智多谋能言善辩；安同通晓世情了解民间疾苦，处事干练；穆观深通政务，能领悟我的旨意；崔浩博闻强记，精于观察天象和民情；丘堆专心为公，谨慎处事，用这六个人来辅佐太子，我跟你们只要巡视四方，讨伐叛逆，安抚臣民，就足以称霸天下了。”

太子拓跋焘胸襟开阔，聪明机警，文武百官有时就疑难问题请示拓跋嗣的时候，拓跋嗣总是欣慰地说：“这个我不知道，去让你们的主子决定吧。”

当初，拓跋嗣听到刘裕攻克长安的消息时，大为恐惧，立即派遣使臣请和，从此以后，两国使臣每年互访，来往不断。

刘裕去世的时候，刘宋使臣沈正出使北魏，告辞返国，刚到黄河，被拓跋嗣派人追赶，生擒而回，拓跋嗣还打算发兵攻取黄河南岸的洛阳、虎牢和滑台。

崔浩劝阻说：“当初陛下您没有因为刘裕骤然得势，而接纳他派遣的使臣和礼物，而刘裕对陛下也十分恭敬，不幸他现在去世了，我们却乘人家遭丧而兴兵讨伐，即使得手也是不光彩的事情。更何况以我们国家眼下的实力，也不可一举夺取江南，却只落得个伐丧的恶名，我认为陛下不该这么做。在我看来，我们应该派使节前往吊丧，抚慰孤儿寡妇，同情他们的不幸，从而使我们仁义的名声传播天下，这样一来，长江以南的江山，不攻自破了。况且如今刘裕刚刚去世，他的党羽都还在，一旦大军压境，他们势必会同心协力抵抗，我们不一定能成功。不如稍稍延缓，等待他们的权臣争权内讧，变故和灾难必然发生，然后我们再调兵遣将，军士还不曾疲劳，即可坐收淮北的大片土地。”

拓跋嗣质疑道：“当年刘裕乘姚兴之死，一举灭掉了秦国，如今我要乘刘裕之死，讨伐刘宋，有什么不可以？”

崔浩说：“那可不一样，姚兴死后，他的儿子们拼命内争，刘裕才得以乘机讨伐，现在，江南的刘宋无机可乘，所以不可同日而语啊！”

拓跋嗣拒不接受崔浩的意见，授司空奚斤符节，命他为晋兵大将军，代理扬州刺史等官职，率领周几、公孙表等人，一起向刘宋进攻。

北魏南征的大军即将出发，朝中的公卿在太子拓跋焘的殿前举行会议，讨论应该先攻城池还是先占领土地。

奚斤认为应该先攻取城池，崔浩反对，说：“南方人擅长守城，从前苻氏进攻襄阳，一年有余，不能破城。现在，我们以大军攻小城，如果不能立即攻克，必定会挫伤军力，敌人就会慢慢地增援，我军疲劳而敌人气势正盛，这是十分危险的办法。我们不如分别派兵，夺取土地，以淮河为界限，依次委派地方官，征收天赋租金，把洛阳、滑台、虎牢远隔在我们大军的后方。当他们对南方的救援感到绝望的时候，必定会沿黄河往东走；即使不走，他们也已经是我们的猎物，还用担心不能擒获吗？”

公孙表等人却仍然坚持先行攻城，拓跋嗣应许了公孙表的请求。崔浩的汉人出身，也许才是拓跋嗣一而再再而三地不肯听从他意见的根本原因吧。

于是，北魏的奚斤统率步骑二万人，渡过了黄河，在滑台之东安营扎寨。这时，刘宋的司州刺史毛德祖镇守虎牢，东郡太守王景度向毛德祖紧急求救，毛德祖派遣翟广率领步骑三千前去救援。

在此之前，司马楚之在陈留境内招兵买马，集结力量，他听说北魏大军渡过黄河的消息，立即派遣使臣前往投降。于是，北魏任命司马楚之为征南将军，命他骚扰刘宋的北部边境。

毛德祖派遣王法政率领五百人守卫邵陵，刘怜率领二百骑兵驻防雍丘，准备迎击敌人。

司马楚之偷袭刘怜，没有攻克，这时，正赶上刘宋朝廷为守军送来军用物资，刘怜出城迎接，居民王玉飞奔告诉了北魏军队。北魏尚书滑稽率兵袭击仓垣，守兵和官吏全都翻墙逃走，太守严棱向奚斤投降。北魏将王玉任命为陈留太守，拨给他军队，镇守仓垣。

奚斤等人围攻滑台，就攻不破，请求增援，拓跋嗣闻之大怒，严厉斥责了奚斤，然后亲自率领各部落联军五万人南下声援奚斤。

受到训斥的奚斤猛攻滑台，终于攻克，刘宋太守王景度逃走。奚斤等人又乘胜进攻翟广所驻守的土楼，很快打败翟广，进逼虎牢关。

而毛祖德将以不足五千的兵力对抗半个北魏的兵力，中国历史上著名的一场守城之战拉开了序幕。

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