断断续续读完《未来简史》，这本书是《人类简史》的续篇，书中的很多观点值得品味和思考。
书中开篇立足现状，对未来提出大胆预测。在过去几十年间，人类成功遏制了饥荒、瘟疫和战争三大难题，21世纪人类新议题将是追寻长生不死、幸福快乐、化身为神。直至书的尾篇提出数据主义——所有生物都是算法，而生命则是进行数据处理。
很多人并不同意《未来简史》的观点，包括比尔盖茨，但这些人还是推荐了这本书。比尔盖茨在2017年夏季推荐书单的5本书中就有《未来简史》，而在2016年夏季推荐书单中就有《人类简史》。
其实这也正中作者的意图，作者在书的开头及末尾也强调，他做这项预测的重点并不是要提出预言，而是为了让我们讨论现有的选择。如果经过讨论，能选择其他道路，而让预测不能成真，那反而更好。如果做了预测，但什么都不能改变，那就没意义了。所以作者写这本书后，很多人能参与讨论思考，同时不完全认同作者的观点，甚至另辟蹊径，这才是作者想要的目的。
在这里作者提出了一个“知识悖论”，很有意思，也帮我解答了一个小疑惑。上学的时候书上有教过，人类是从原始社会到农业社会，再到封建社会，也将从资本主义社会到社会主义社会转变。那为什么现在资本主义社会和社会主义社会同时存在，看起来也似乎将长期存在。作者写到，19世纪马克思提出了卓越的经济见解，并预言无产阶级将战胜资产阶级，取得最后的胜利。但马克思忘了资本家也会读书，随着社会主义苗头开始壮大，资本家也读《资本论》，也采用马克思的观点，例如资本家组建工会、改善工人待遇、让工人参与政治、拥有权力等，工人们就不再想着去推翻资本家了。这就是“知识悖论”，提出了预测，预测反而不会发生。
书中提到家畜，对此也有所感触。人类开始农耕畜牧后，创造出一种全新的生命形式——家畜。家畜的命运特别悲惨，不在于它们死的方式，而是它们活的方式。毕竟野猪或野生动物也要面临狮子、寄生虫、天灾等死亡的威胁，乍看之下，家畜反而不要担心这些威胁。但就是因为活着，人类用各种方式给家畜带来无尽苦难，同时又能确保家畜永续生存繁衍。家畜仍然保留野生动物的种种生理、情感和社交需求，但农民往往忽视这些，只追求经济利益。动物被锁在狭小笼子里，角和尾巴被割去剪掉，母幼骨肉分离，甚至有选择地养出畸形。母猪往往是一生待在猪栏里，受孕，产下小猪，对小猪提前断奶，再次受孕，开启另一个循环，母猪经过5-10次这样的循环后，然后轮到自己送去屠宰。
现在有很多素食主义者，或者不吃某种动物的人，原因各异。如果有一天自己也成为一个素食主义者，可能会是因为上面的原因。好几年前，看到网易丁磊说要养猪，如今也已成效，他的养猪方式或许值得借鉴。
书中提到2012年的盖洛普调查显示：只有15%美国人认为智人进化全靠自然选择，并无神的介入；32%认为，人类可能是经过几百万年进化的，但这一切正是上帝的精心安排；46%认为，正如《圣经》所言，人是由上帝在过去大约1万年间创造的。就算是大学毕业生，也有46%相信《圣经》中上帝创造万物的故事，只有14%认为人类进化没有神的监督。就算是硕士、博士生，也有25%的人相信《圣经》，只有29%相信人类单纯是经过自然选择进化而成。看到这里，我想说：天啊！但这就是《圣经》、宗教、灵魂的观点的在美国的力量。我们惊叹美国人的同时，是否身在自己国家也有类似情况，例如对某些中医方法的认同进行调查，结果又会如何，外国人是如何看我们的，这就不得而知了。所以人还是要有大局观，开拓知识、视野和眼界还是很重要的，才不会被禁锢在某种思维局限了，成为井底之蛙。
书中提到，科学最大的发现正是让人类发现了自己的无知。几千年来，我们无法用科学推动增长，是因为人类误以为各种宗教经典和古老传统已经提供了世界上所有的知识，法老、巫师知晓一些，宗教书籍已记载一切，包括对各种现象的解释和未来的预言。人类就没有动力探索新知识了。传统观念把世界看成一块大小固定的饼，隐藏的假设就是资源只有两种：原材料和能源，只能越用越少。事实上资源有三种：原材料、能源和知识，而知识是不断增长的，越用越多。正是现代社会的科学革命打破了人类这种天真的观念，让人类去追求新知，从而开启了用科学推动进步的道路。
书中后半部分提到，人类真有“自由”意志吗，我们的选择真的都是自己“自由”选择的吗？其实是一系列大脑神经的生化反应去“选择”做某事，而我们只能“感觉”到要做某事，再据以行事，这里的“感觉”就是我们的“意识”。有点像《西部世界》里梅芙意识到自己是机器人，并策划逃跑，她以为是自己选择要逃跑的，其实是被植入了“逃跑”程序。科学家在实验中通过观察大脑神经反应，能够预测人的行动，甚至比受试者更早感觉到行动方向。在大鼠实验中，通过在大鼠脑中植入电极，可以控制大鼠左转、右转、爬梯、查探等行动。用于人类的“径颅直流电刺激器”头盔也在一些实验使用。
人类为何能主宰这个星球？传统观点认为是智力和制作工具，但作者认为，1万年前，人类就已经是地球上最聪明的动物，也是工具制作的冠军，却仍是一种不重要的生物，对周围生态系统也没什么影响。2万年前的一般智人，智力和制作工具的能力可能要超过一般现代人，他们面临24小时生存的考验，需要更会制作工具、头脑更清晰、感觉更敏锐。那究竟是缺了什么关键因素？作者提出，是让很多人团结起来协作的能力。蚂蚁和蜜蜂也可以合作，但缺乏灵活性，经常一盘散沙；大象、黑猩猩可以合作，但是以彼此认识为基础的。只有智人能与无数陌生人个体进行非常灵活的合作。人类能够虚构想象，拥有“想象的共同体”，能够虚构想象出一个国家、一个公司、一部独立宣言、一个愿景等，这是虚构想象的力量。我想语言也是促使人类能够灵活合作的一个很重要的原因。
智能时代的到来，过去半个世纪，计算机智能进展迅速，计算机意识仍在原地踏步。但“意识”真的有这么重要吗？或许非生物的计算机不需要通过意识，不必遵循人类进化这条窄路，而是走向另一条通往超级智能的捷径，同时计算机网络天生就具备协作的优势。就目前而言，例如无人驾驶汽车，智能是重要的，意识是不需要的，它只要能安全把我们送到目的地即可。
当未来某个时候，超级智能网络主宰这个星球，甚至星球之外，人类没什么用处了，会是什么情景，这是之前从未发生过的。让我们尝试从历史发展的角度想像一下，智能网络就是现在的人类，人类就是现在的动物。
（文：刘晓东）
