作为最能代表海明威刚毅性格的作品《老人与海》，深刻反映了人的奋斗精神，即使面对的是不可征服的大自然，但人仍然可以得到精神上的胜利。也许表面的结果并不美丽，但却不得不说，精神上的胜利才是无与伦比的。当然这样的评析是经过无数智者综合的结果，现在本人以一个初读者的身份从“里子”和“面子”两方面来讨论。
表面的内容，主角圣地亚哥消瘦憔悴，似乎不通人情，显得十分执拗。在海上连续84天没有任何收获的情况下，在别人的嘲笑之下，他却坚信会捕到大鱼，终于在85天时，钓到一条身长十八尺，体重一千五百磅的大马林鱼。看似美好的结果，却不曾想大鱼凶猛，不肯轻易屈服，于是死死拖着船往深海里走，按正常情况来说，人怎么可能和这样危险的鱼斗呢？放手吧，但圣地亚哥却是个老顽固，竟不肯放手，不顾性命与鱼搏斗，经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品。他一一地杀死它们，到最后只剩下一支折断的舵柄作为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，最终，老人筋疲力尽地拖回一副鱼骨头。
从面子上看，老人圣地亚哥简直是不通情理，84天钓不到鱼为何不放弃呢？钓到大鱼被鱼拖向海洋却不肯放手，这不是找死吗？为了一条鱼，却不要生命，简直愚不可及。既然鱼被鲨鱼吃掉，就索性让给他们，却还要与他们搏斗，好比柔弱的女子遇到凶恶的歹徒抢劫，那就把财物舍弃，保命要紧，何必与他们争执呢？从表面看来，老人圣地亚哥并不明智，甚至有些愚蠢。但转而从里子来看，一些经典语言，你又不得不佩服这位老人。“你杀死它是为了自尊心，因为你是个渔夫。它活着的时候你爱它，它死了你还是爱它。如果你爱它，杀死它就不是罪过。也许是更大的罪过吧？”，渔民靠海而生，怎么能被海洋击倒呢？为的不是财物，而是尊严，正如人民警察，当人民的生命受到伤害时，他们愿意用自己的生命换取人民的生命，看似不值，但这是一种精神，不屈不挠，大无畏。
中国版的愚公移山，有评论说“愚公真愚，人怎么可以与天斗。不仅让自己遭罪，还要搭上子孙的前程”，其实仅从“面子”来看，这样是毫无意义的，人确实应该懂得变通，但艺术品要的是振聋发聩的精神，是要人感受到不屈不挠的力量，作品就是现实，只不过它们把困难夸大了，貌似人在这些困难面前毫无作用，但实际上这正是要鼓励人们不畏艰难，勇敢向前。
