牙结石专业称“牙石”，是沉积在牙面或修复体上的已钙化的或正在钙化的菌斑及沉淀物，由唾液或龈沟液中的矿物盐逐渐沉积而成。从定义可以看出它的主要成分是钙化的物质，其中70%--80%是无机盐，其余为有机物和水。其形成过程可以分为三个步骤：获得性薄膜形成，菌斑成熟，矿物化。
前两个步骤就是形成菌斑，菌斑会成为后来矿化沉积的有机基质，也就是矿化的核心。牙石分为龈上牙石和龈下牙石，龈上牙石的矿化成分来自唾液，龈下牙石的矿化成分来自龈沟液。
要理解牙结石现象，可以先做一个设想---如果你是一颗牙齿，你每天的生活环境是什么样的？我们吃饭的时候，它们在咀嚼食物，我们不吃饭的时候它们和唾液亲密相处。所以不管是什么状态下，牙齿都是处于湿润的环境中的，但是这个湿润的环境又不仅仅是水，还有很多复杂溶质溶解形成的复杂溶液，这些溶质包括蛋白质，无机盐和食物中的复杂成分。这样的溶液并不稳定，很容易发生沉积，而牙齿无疑就是这些溶解质沉积的良好核体。
