高山村是四川通江最高的山村。山那边就是南江县，高山村宽广的面积里却人烟稀少，全村只有200多人。山顶上田少地多，田是十年九不栽的望天田，地是广种薄收的贫脊地，在那“磨洋工”的大集体时代，高山村人日子越过越穷。
上世纪80年代，高山村人铆足劲在自己的责任田里耕耘播种后，空闲时间就去打零工做手艺。随着剩余劳动力不断从土地上转移出来，大巴山人致富的眼光超出了做手艺打零工，男人们抛家舍业纷纷南下北上打工闯天涯。家里剩下的是妇女、儿童、老人。因此，后来一度有人说，改革开放以来，大巴山的发展靠的是“386199”部队。妇女们在家照顾老人和孩子，靠人力耕种几亩十几亩土地，大巴山的留守妇女绝大部份由传统家庭中的“半边天”，转变成了改革开放以来的“顶梁柱”。
秋菊、桂花是同年嫁到高山村去的。秋菊的男人是一个连续两次高考落榜的青年，气馁后就不喜欢与人交往，迷恋上了赌博，名叫通平。桂花的男人初中没毕业就辍学回家帮单亲妈妈干农活，是个老实憨厚的庄稼汉，名叫铁牛。两个女人嫁到高山村来，村里人对她们刮目相看！有村民说，人长得好看就算了，还那么能干，通平、铁牛就等着享福了！
铁牛婚后夫唱妇随，比翼双飞，生活越来越好。通平结婚后不直面现实，自甘沉沦，放任堕落，继续沉迷赌博，夫妻关系也越来越紧张。铁牛多次劝说通平：一个男人成家立业了，不能再任性而为了，要承担起养家糊口的责任，成为家中的“顶梁柱”。通平、铁牛光屁股时就在一起玩耍，完全把铁牛劝他的话当耳边风。上学路上、池塘边、山坡上都装满了铁牛童年的回忆，桂花说，要想把通平从悬崖边上拉回来，只有让他换个环境，远离那帮狐朋狗友及他的社交圈。铁牛就多次邀约通平春节后外出务工。
江山易改，禀性难移，通平在打工的地方很快又建立了新的“根据地”。命运将通平击垮，他又将自己恣意放纵，铁牛咬牙离开了不求上进的通平。
通平出门后一直未给家里捎一封信，隔三差五还有人上们催债，秋菊把猪、牛卖掉全部用于挡账了。走投无路的秋菊不知哭了多少回，也想一死了之，每次都被乖巧听话的儿子看到。秋菊一次次擦干眼泪站起来，读过书的她想到，不能就这样穷下去，发展才是硬道理。最后，秋菊在家里办起了手磨豆腐作坊。
高山村周围有三个场镇，秋菊一四七、二五八、三六九，天不亮就下山到各场镇上去卖豆腐。下午耕种责任田，晚上磨豆腐煮豆腐。妈妈的辛苦儿子都看在眼里，秋菊不让儿子帮她干活。秋菊对儿子说：“你好好读书就是妈妈起早贪黑的动力”。争气的儿子学习成绩一天比一天好，初中毕业考到了县城的重点高中，三年高中毕业又考上了重点大学，秋菊也还清了丈夫的赌债。通平的父亲从生病到死都没有盼到儿子回家，还是儿媳妇风风光光的把他送上了山。秋菊说：男人回不回来都无所谓了，这个家有他不多，无他不少。
桂花接过铁牛的汗珠子滚太阳，学会了耕田犁地。茶于饭后她想到，高山村熟田熟地不多，百分之七十都是荒山，又与南江县边界相连，为啥不搭乘南江养黄羊的快车养羊喃？说干就干，在亲朋好友的帮助下，在政府的大力支持下，桂花养起了“南江黄羊”。养殖规模几年就壮大起来，村民还选举桂花当上了妇女主任。
桂花富了不忘众乡亲，免费给乡亲们提供种羊和技术指导。就这样，在她的帮扶下，很多村民积极发展了养殖业，不少贫困户在她的帮助下，通过勤劳的双手，走上了脱贫致富的道路。桂花既扛自己的小家又撑起留守妇女这个“大家”，画出了最大的同心圆。桂花用自己勤劳的双手把高山村的日月星辰擦得锃光瓦亮。
川东北多山地，秦岭巍峨，大巴山苍翠，四面环山，这一独特的地理位置和气候环境成为大巴山腹地发展的最大障碍。四川有句俗话：“要吃巴山饭，婆娘打前站”，高山村的“半边天”坚持苦干加实干，甩掉了贫困的帽子。高山村人没有小成即满，“半边天”继续发挥“顶梁柱”的作用，男人们照样走南闯北。男女并驾齐驱日子定会越过越好，生活一定能蒸蒸日上！
