在《三国演义》中，诸葛亮的计谋只败给过两个人，一个是司马懿，另一个便是姜维。姜维自幼博览群书，兵法武艺，无所不通；奉母至孝，郡人敬之；后为中郎将，就参天水郡军事。
姜维的计谋十分高超：诸葛亮欲取天水，姜维识破孔明诱敌的计策，将计就计与假装出城的太守马遵夹攻赵云，蜀兵大败。姜维降后与孔明定计，献密书与尹赏、梁绪，使天水内乱不攻自破；孔明久攻陈仓不下，姜维出计献诈降书于曹休，魏军中计元气大伤。除此之外，他武技也十分了得：姜维与赵云大战于天水城下。战不数合，维精神倍长，云大惊，暗忖曰：“谁想此处有这般人物！”正战时，姜维伏兵杀出，赵云奋力脱困，引败军来见孔明。孔明惊问：“此是何人，识吾玄机？”有南安人备言姜维之能，赵云又姜维枪法精妙。孔明心内甚爱之，遂定计收了姜维，将平生之能尽授。
作为三国后期的蜀汉军师，他不同于前面的蒋琬和费袆，他有着和他老师同样的理想“兴复汉室，还于旧都”，于是他坚持进行了十一次北伐，其中大胜两次;小胜三次;相距不克四次;大败一次，小败一次。总的来说还是胜多败少，军队损耗也是魏重蜀轻。而且姜维北伐的基点已经从诸葛亮时秦岭西县和子午谷一线推进到西县以北金城和渭水南岸的芒水一线了。正是因为姜维多次挫败曹魏大将曹爽，王经，才使得魏军一直被卡制在秦岭一线。照理来说，即使魏国实力雄厚，而蜀汉国力微薄，也不至于那么快发生灭蜀一战，可足智多谋的姜维败就败在他对刘禅这个扶不起的阿斗的过分宽容。
刘禅这个“安乐君”可是彻彻底底的演示了什么叫“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，任用奸臣，荒废政事，丝毫没有听取《出师表》中的建议。在最后一战中姜维败兵还住沓中，此时黄皓欲以阎宇替代姜维，姜维因厌恶黄皓擅权，曾向后主请求诛杀黄皓，但后主没有接受。而姜维为了避开黄皓也假装屯田避祸。姜维早就劝谏过刘禅阴平虽险却不可忽视，邓艾大军进攻成都时，伯约的军队其实已经离得不远了，刘禅只需稍作抵抗，灭蜀一战就不复存在，而后面的历史还长，可惜一切都没如果。
刘禅投降后，邓艾敕令姜维投降。姜维军士各个都拔起刀剑挥砍石头发泄心头的愤怒，但无可奈何，姜维率军向钟会投降，最终因谋反失败与钟会死于乱兵之中。一代名将就这样含恨投降，却又死于乱军之中，实在是令人惋惜，他的雄心壮志一直未能实现，最终同诸葛亮一样鞠躬尽瘁，死而后已，遗憾而终。
