《小癞子》作为流浪汉小说的先祖受到人们关注，人们的视角大多放在它对后世流浪汉小说的模范作用上，而我关注的是小癞子本人作为一个独立个体的成长史。
小癞子以第一人称叙述自己的故事，作为读者，我感到十分亲切。他十分强调自己生在托美思河，越是强调反而越是有一种调侃的在里边，这是小癞子自述体现出来的。
他首先向我们讲述了自己的父亲和母亲，八岁丧父，母亲想依傍有钱人，但没有如愿。跟一位照管牲口的黑人萨义德在一起并生下了一个黑人弟弟，不久，萨义德因为偷窃被驱赶。小癞子的母亲失去依靠，将小癞子交托给了一个瞎子。也是在这个时候，小癞子的成长开始了。
第一个主人瞎子一上来就给了小癞子一个下马威，他故意让小癞子将头贴近石头，然后使劲一推，让小癞子的头猛地撞在石牛上。他以此告诫小癞子要机灵点，一直是听话诚实的孩子小癞子这时明白，无依无靠的自己要头尖眼快才能更好地生存下去。如果说跟着母亲的生活让小癞子学会了体贴懂事，那么跟着瞎子的生活则让他学会了谋生之道。
最初看到这里会有些疑惑，小癞子是如何接受把自己从一个诚实乖巧的孩子变成一个诡谲多欺的孩子的，在写的时候，我突然懂了，生存为人之本能，如果连生存都不能保证，乖巧听话又有什么用呢，小瞎子给他上的成长第一课就是人要学会机灵自保。
小癞子从瞎子那里学会了机灵自保，同时也学会了从吝啬的瞎子那里获取食物和揩油的方法。如把瞎子装食物的麻袋拆开一条缝，还有将别人给的钱偷偷换成半文钱、在壶底钻窟窿和泉眼来偷酒喝。读到这里，我忽然有了一些想法，小癞子偷窃撒谎，但是并不会导致读者讨厌他，反而有一种戏剧化的作用，他越是机灵捣蛋，读者越是喜欢他，原因可能是瞎子的吝啬行为引起了读者的反感，另外，小癞子一开始就表明了自己的观点：“我津津叙说这些琐碎，无非要您瞧瞧，出身卑贱而能上进，多了不起，出身高贵而甘心下流，多没出息。”小癞子已经表明自己向往上进的人，那么他的行为就会被读者解释为上进，因此就不难解释一个问题：为什么小癞子做的事情并不符合传统道德意义的要求却仍然能获得读者的支持，因为小癞子的师傅瞎子本身不是一个好的形象，而小癞子的作恶行为没有超过他的师傅，另外，小癞子也说明了自己是一个追求上进的人，这句话暗含了他的后面行为是追求上进的表现，基于这两点，读者对小癞子没有反感，而是喜欢。
从小癞子拆麻袋和换钱我们可以看到他的变化和成长，最初跟着母亲的诚实懂事的小癞子变成了懂得用最佳方法为自己谋取利益的人，这不仅是思想上的转变，也是行为上的转变和形象上转变。
尽管小癞子已经学会了很多种偷吃和偷喝的方法，但依然有解决不了的问题，那就是瞎子的报复，偷酒喝的小癞子被瞎子狠狠地惩罚了一番，被酒壶砸到的小癞子受伤很重，他也因此决定要离开瞎子。但在离开之前，小癞子因为偷吃了瞎子的火腿肠而差点被打死，因为这次偷吃被打事件，小癞子决定立刻离开他，小癞子利用大雨让瞎子撞在石柱上，而后逃走。
从小癞子设计让瞎子撞向石柱可以看到小癞子隐而未发的变化，当他受到的欺辱超过了他所能承受的限度时，他会选择直面痛苦并想办法解决。从最初的任人宰割的羔羊变成为自己伸张正义的人，小癞子实现了行为上的自我的成长，保护了自己。
如果说跟着瞎子让小癞子学会了生存之道和自我保护之道，走出了成长之路的话。那么跟着教士则让小癞子一无所获并且吃尽了苦头。
小癞子把他从瞎子那里学来的技巧用在教士那里，但是显然并不管用。这位教士有一双极为尖利的眼睛，小癞子在瞎子那里的办法在他这里用不了。但是聪明的小癞子依然想出了办法，为了让自己吃饱，他想了很多种办法，从给教士的箱子配钥匙到用刀给箱子钻窟窿，小癞子用尽各种办法，也达到了自己的目的，然而最终被教士发现并赶出去。
从教士那里出来之后，小癞子有了一个新主人，侍从，这是一个什么都没有却还要维持表面的高贵的人，小癞子对这位侍从的态度与对前面两个主人的态度截然不同。“我时常在想自己的厄运，我撇下一个又一个刻薄的主人，想找个好的，却碰到了这个人，非但不养活我，反而要我去养活他。可是我很喜欢他，知道他是一无所有，没力量帮我，我毫无怨意，只可怜他。我要带些吃的给他，往往自己挨饿。”
如果说前面的成长是小癞子的生存技巧上的提升，那么在侍从这里，则是其内在心灵的成长，他的善良在面对侍从时体现出来了。这种善良也许原先就有，但在经历了几个不同主人的险恶之后，小癞子依然能保持自己的善良本性。
小癞子的成长史从这里可以看见其发展，尽管小癞子跟着的第一个人——那个瞎子自私狡诈，小癞子也学会了许多生存技巧，但小癞子依然保留了善良的本心。小癞子》作为流浪汉小说的先祖受到人们关注，人们的视角大多放在它对后世流浪汉小说的模范作用上，而我关注的是小癞子本人作为一个独立个体的成长史。
