=虚报年龄进入中国
1895年，21岁的胡佛从建立不久的斯坦福大学地质学专业毕业。
1897年，英国矿业巨头墨林采矿公司公开招聘具有丰富经验的地质学家（要求应征者的年龄必须超过35岁）。当年23岁的胡佛通过虚报年龄蒙混过关，并一路过关斩将获得了这份工作。
1899年2月，墨林公司将胡佛派往中国进行探矿事业。
1899年3月，胡佛抵达天津，并给自己取了一个中文名字“胡华”。
=巧取豪夺开平煤矿
1900年，八国联军在攻占天津时，胡佛利用熟悉天津地形的优势，亲自作联军的向导，成为外国侨民中的“风云人物”。
义和团运动爆发期间，美国人胡佛伙同德国人德璀琳参与了英国人对开平煤矿的巧取豪夺。
最初，英国人以“饲养信鸽为义和团传递情报”为由，将开平矿务局督办张翼抓了起来。正当这位张大人被吓得半死的时候，他的德国顾问德璀琳前来探监，并使其当日即获释放。但是德璀琳向张翼提出要以保矿为名成为开平矿务局总办，胆小怕事的张翼在未奏请朝廷的情况下，擅自答应了德璀琳的要求。而后，胡佛与德璀琳共同炮制了《出卖开平矿务局合约》，1900年7月30日，德璀琳以开平矿务局代理总办的身份，将开平矿物局“卖给”代表墨林公司的胡佛。然后，胡佛和德璀琳两人又采取恐吓加欺骗的手段胁迫张翼在合约上签字，1901年2月，胡佛凭借这个“大功”被墨林公司任命为英商开平矿务有限公司总经理。
=倒卖“猪仔”牟利，却为秦皇岛的发展创造了必要条件
1904年，30岁的胡佛以一家名为Chinese Engineering and Mining Company,Ltd的公司，与南非德兰士瓦金矿财团订立了合同，为后者招募20万名中国劳工。南非方面为招募这批劳工，准备了足足100万英镑的前期费用。胡佛用以签约的这家公司的中文名其实就是其从清政府处坑蒙拐骗而来的“开平矿务有限公司”（在胡佛自己的回忆录中称之为“中国工程矿业公司”下文简称“英资开平矿物”）。
“英资开平矿物”与南非方面的合作方式是：南非方面向“英资开平矿物”租借秦皇岛的180余亩地，建立“劳工移民站和与之有关的办公室”；每招募一名劳工，南非方面支付1英镑17先令6便士，这笔钱“英资开平矿物”基本都支付给了分包方，他们主要赚取的则是运送费——每有1名华工（不论是否其招募的）从秦皇岛登上轮船，他们就可以获得50银元约5英镑的报酬（远远超出单纯的招工收入）。胡佛本人除了公司方面的正常工资与奖励之外，另从南非方面直接获取每人10银元佣金。
从1904年至1906年间，在胡佛的主导下“英资开平矿物”在其下辖的秦皇岛东山崖地附近建造了劳工站，并耗资6万两白银修建了专门的铁路支线来运送劳工。
三年间共有30批总计4.3万人从秦皇岛启程离港，前往南非。“英资开平矿物”仅运输费收入就达到了21.6万英镑，而胡佛的个人佣金也高达4.3万英镑（折合6200万元人民币）。此外，各方还商定，南非方面预付的招工经费，如果有盈余则全部归胡佛个人。第一批起运的劳工是2000人，结算之后，预付经费还余2万银元，相当于每名劳工10银元（1英镑），全部归胡佛。如按每名劳工10银元的平均盈余计算，则从秦皇岛运送出境的4.3万多劳工，总共将给胡佛带来另一笔4.3万英镑的收入。两项相加，则其个人的佣金与盈余收入为8.6万英镑（折合1.24亿元人民币）。
南非劳务输出，是一部中国劳工的血泪史，但在客观上却给秦皇岛带来了巨大改变。大码头的建立、几万名劳工的到来及后来的遣返，促成了大规模人口流动，为城市发展提供了必要条件。
胡佛在中国的“打工”经历，使他成为美国人里面第一个在中国发财的百万富翁，并利用这些资产在返回美国后继续发展，继而转战政坛。在1929年当选为美国第31任总统。
