程门立雪成语的意思指学生恭敬求教，比喻尊师重教，虔诚求学。该成语出自宋·程颢、程颐《二程全书·遗书十二》：“游、杨初见伊川，伊川瞑目而坐，二人侍立，既觉，顾谓曰：‘贤辈尚在此乎？日既晚，且休矣。’及出门，门外之雪深一尺。”
这个故事，与宋代理学家程颢、程颐有关。程颢字伯淳，又称明道先生。程颐字正叔，又称伊川先生。他们是北宋理学家和教育学家，为宋明理学的奠基者。北宋神宗元丰五年（1082），为了便于著书传道，程颐上书宰相文彦博，希望将洛阳城南10公里处龙门山胜德庵上方寺附近的“荒芜无用之地”，拨给他作为学田，以供著书讲学资用。文彦博满足了程颐的要求，把自己在伊川鸣皋镇一处庄园赠给了他。程颐就在文彦博所赠的庄园上建立了书院，正房五间为讲堂，东西厢房各三间是弟子居住的地方，门厅一间，匾书“伊皋书院”。另有宅地10亩，粮田10顷，以赡生徒。
书院兴办后，四方学子，云集程门。程颐此后终生在书院著书讲学，他的思想体系和著述及其传道活动大多是在伊皋书院完成，故被称为“伊川先生”。程颐所传之道，就是对后世产生深刻影响的“洛学”，它对宋代理学思想体系的建立起了奠基作用，具有开创之功。
当时，有一位精通史学、能文善诗，人称龟山先生的杨时，年轻时考中了进士，但为了继续求学，放弃了做官的机会，奔赴河南拜二程为师，钻研学问。有一天，杨时和游酢前来拜见程颐，在窗外看到老师在屋里打坐。他俩不忍心惊扰老师，又不放弃求教的机会，就静静地站在门外等候老师醒来。可天上却下起了鹅毛大雪，并且越下越大，杨时和游酢仍一直站在雪中。等程颐醒来后，门外的积雪已有一尺多厚了。这时，杨时和游酢才踏着厚厚积雪走进去。后来杨时成为天下闻名的大学者，这件事就被作为尊师重道的范例，传为学界佳话，由此演变成成语“程门立雪”。
成语中的“程”，即指程颐。程颐，字正叔，北宋洛阳人，世称伊川先生，与兄程颢共创“洛学”，为理学奠基者之一。他幼承家学，十八岁时撰《颜子所好何学论》，受司马光赏识，后任崇政殿说书，为宋哲宗讲授经义，以严毅著称，主张“涵养须用敬，进学在致知”，强调“格物致知”须穷究事物之理，日积月累，终能豁然贯通。其学以“理”为宇宙本体，谓“一物之理即万物之理”，主张“性即理”，区分“天命之性”与“气质之性”，提出“存天理，灭人欲”，对后世影响深远。徽宗时因党论被削籍，流放涪州，晚年复出，仍讲学不辍，卒谥“正”。所著《易传》《春秋传》等，后人辑为《二程全书》，与程颢并称“二程”，其学传至朱熹，遂成官方哲学，支配中国思想界七百余年。
