中国的封建主义中央集权制度是一个不断发展的过程。在汉代，官员的选任主要是由世家大族的推荐。众所周知，汉承秦，而秦一统六国。
六国和秦虽亡，但一些诸侯公卿世家大族还未完全覆灭。国家的发展需要人才，那怎样的人才可以算是人才呢？举孝廉，看其在乡里党人中的名声。而地方官员的任务之一就是要向国家推荐人才。
夏商周时期，施行的官员选任制度是世卿世禄制，本质是部落自治和地方自治。秦汉时，主要是“荫任”制，既是皇权加强的象征，也有助于国家政治的稳定。
但公卿世家大族养尊处优，后代不一定优秀，所以中央便推行察举制，自下而上推选人才。不过，由于世家门阀本身的影响力和教育子女的先天优势，普通百姓要当官还是很难的。官僚机构还是掌握在少数既得利益者的手里，所以要仕途得志往往需要站队。
每个朝代的建立，总有一批功臣。每一位皇帝，总要培植他自己的统治势力。这些都构成了一个国家政治利益集团的核心。
哪怕国家需要人才，但真正能抵达权力核心的，自下而上的“新贵族”往往是没有的。除非是一朝天子一朝臣，改朝换代才会进行人事大换血。
此观之，在中央集权的国家，阶层固化自古以来，甚矣。
