各方面都很平庸，缺少具备真知灼见的良师益友，周润发像进了一条看不到尽头的黑胡同，他一直勇敢地向前走，但前面一直是黑着的。事实证明，他在这家电影公司的摸索是在浪费时间，几年宝贵的青春年华耗去了，却什么也没有学到。幸亏他在电视剧上还时有亮点闪烁，不然，说不定人们认为他周润发是江郎才尽，已泯然众人矣。
此时，香港新浪潮电影公司的女导演许鞍华，准备筹拍《胡越的故事》，在物色人选时，她注意起了周润发。许鞍华是学者型的导演，祖籍是辽宁鞍山，父亲是国民党文书，败退香港后，为了不忘故土，给在香港出生的女儿取名鞍华。许鞍华是香港大学文学硕士，后赴英国伦敦国际电影学院求学，是电影系毕业的，电影专业素养十分丰厚。周润发就是盼望能与知识丰富的导演合作，补一补自己的不足。
前几年失败太多，周润发希望在许鞍华的《胡越的故事》一片中，能打一个漂亮的翻身仗。为了能集中精力拍好这部电影，周润发拒演了无线电视台安排给他的电视剧，引得无线高层人员恼怒，最后双方发展到对簿公堂，打起了劳务官司。即使弄成了这样，周润发也不回头，他一定要拍好这部剧。
《胡越的故事》剧中，周润发饰演的胡越是一名越南青年，随着难民潮来到香港讨生活，最后为了得到爱情，他无奈地做起了杀手。这部剧很对周润发的口味，他演一些良知未泯，处于矛盾之中的杀手，是很有经验的。影片公映后，市面上反响还不错，获得了香港电影金像奖，和最佳编剧奖。这部电影终于让周润发扫除了身上的重重晦气，使他看到了希望，要拍出好电影，就要和好的导演合作。后来，他和梁普智导演合作拍摄《等待黎明》，终于获得了台湾金马奖最佳男主角奖。
其实，在周润发的内心深处，他最想得的还是香港的金像奖最佳男主角奖。他是出生在香港的南丫岛，是土生土长的香港本地人，是一个海边渔民的后代，幼时曾在九龙一带工厂里打过工，经常用所挣微薄的工资买票看电影。在电影院里，他那时有一个美好的梦想，我长大了也要去拍电影，要得大奖，要让故乡的老伯、阿婆在电视新闻上，看到我走上领奖台高举奖杯，那激动人心的画面，然后，他们就会惊喜地说：“看不出来，当年的细狗，现在真的是发达了。”（细狗是周润发小时候在南丫岛的小名）。出身越是贫寒的人，那种渴望衣锦还乡、光宗耀祖的心愿就越强烈，周润发就是这样的。
周润发觉得自己完全有资格获得“香港金像奖最佳最主角”这一殊荣，从1984年起，每逢举办金像奖颁奖大会，他就特意穿好精致的礼服，怀着古时候举子看发榜一样的心情，来到台下静静地等候，盼望着主持人会报出自己的名字“周润发”三个字。
也许是他渴得获奖的欲望太强了，这个奖项反而和他玩起了捉迷藏的游戏。1984年，香港金像奖最佳男主角，是梁家辉；1985年，香港金像奖最佳男主角，是李修贤；1986年，香港金像奖最佳男主角，是大胖子郑则士，郑则士获奖的电影，就是与周润发合演的《何必有我》，他与梦想中这个奖项，只差那么一点点，真的是何必有你，否则那就是我周润发的了。
一连失望了三年，周润发叹了一口气，也释然了，也许自己是真的与这项奖是无缘了，那就顺其自然吧。从此，他放弃了光宗耀祖，荣耀故里的欲望，以平常之心，尽自己所能，以自己生来本具的心性去拍好每一部影片。
1987年，一年一度的“香港金像奖”颁奖大会又如期举行了，周润发还是参加了，不过，这次他没有像往年一样穿礼服，是穿休闲时的便服参加的。这次，周润发对奖落谁家抱着无所谓的态度，比较淡泊超然。然而，主持人在宣布本年度金像奖最佳男角时，响亮地报出了三个令他意外的字——“周润发”，他获奖的理由是，他演的《英雄本色》中的小马哥一角，十分出色，风靡了整个华语圈。
周润发真是意外了，这个本埠的金像奖男主角奖，十分想念它的时候，却偏偏得不到，不去想的时候，却意外地找上门来。他在颁奖会说，我今天穿得这么随便，上台来领奖，真的是不好意思，对不住本港的市民和父老乡亲。今天能得这个奖，要特别感谢吴宇森导演，没有他的精心导演，就没有我在《英雄本色》中所取得的成绩。
