五行学说与中医学实践紧密结合以后，一方面用于阐明人与自然的关系，如时令、季节、气候变化，对人体生理病理的联系和影响，同时又利用五行属性对事物进行归纳分类，以五行的生克制化，说明五脏之间的相互依存制约的关系。
五行在《内经》中，主要指风、火、湿、燥、寒，常年五季五气的运动。
一年中，春风、夏火、长夏湿、秋燥、冬寒的依次递变，反映了常年气候变化的特点和规律，在这种正常气候变化的促进下，生物界呈现出生长化收藏的现象。
所以五行之间的相生顺序，就是按常年五季的气候变迁而立说的，所谓“五气更立，各有所先”、“五运相袭，而皆治之。”
五行相克，即风、火、湿、燥、寒，五气之间的相互承制、约束的关系，对气候变化，起着一种自然调节的作用。
