看到书中罗通这个人物是边看边气，在他和野骡子私奔之前是好吃懒做、游手好闲，虽然有挣钱的能力，但是他鄙视勤俭节约，聃于口腹之欲，和妻子杨玉珍的观念完全相反，两人常常吵架；在野骡子死后回到家又是一副唯唯诺诺，满腹愁肠的样子。
故事的背景是改革开放初期的农村，罗通有一项厉害的技能——估牛，就是把活牛看上几眼、摸几把就能知道毛重和出肉率，开始有人不信，试验过几次之后误差极小，人们信服了，有的牛贩子想在估牛时占便宜，于是“贿赂”他，他从不接受，给他钱他扔在地上，给他送各种肉，他给扔到大路上，而且破口大骂，藏着小心思的人不敢再找他，都知道他是一个公正的二杆子。因为他要挣长远的钱，不能只看到蝇头小利，他的权威因此确立，他是靠这样的手艺挣智慧钱。
他生活的村子是有名的屠宰村，估牛的需求是源源不断的，他是有稳定收入的人，按说日子应该过的不差，但是他从来也攒不下钱，日子过的穷困。这就要说到他的出身，他出身流氓无产阶级，从小跟着他游手好闲的父亲沾染了好吃懒做的习气，他信奉及时行乐，认为万物都是虚的，只有吃进肚子里的才是真实的，所以虽然能挣来钱但依然一贫如洗，他的妻子杨玉珍小时候家里被划为中农，受的是勤俭节约，攒钱买房置地的教育，两个人道不同，自然谋不到一块。日子久了罗通就和村里臭名昭著的女人野骡子勾搭在一起，还因为野骡子和村长老兰打了一架。最终在儿子五岁的时候和野骡子私奔了。留下妻子杨玉珍和儿子罗小通相依为命。
杨玉珍践行着自己的生活理念，在考察市场后和罗小通开始以捡破烂谋生，勒紧裤腰带过日子，她节俭的苛刻，家里不买肉，正经的白面条也吃不了几次，每天粗茶淡饭，拼命的干活攒钱，像是跟自己较劲。在她的努力下，家里买了二手的拖拉机，盖起了大瓦房，着实让村里人佩服了一把。
五年之后，罗通回来了，带着一个小女孩，小女孩是他和野骡子的女儿，野骡子已经病死。杨玉珍虽然气他恨他，但是最终还是让他留在了家里，此时的罗通已经没有了当年的气概，变得唯唯诺诺，低头哈腰，也接受了杨玉珍的生活理念，家里的事情都由杨玉珍做主。作者没有说那五年他经历了什么，但是看得出来他过的异常艰辛。
后来村长老兰建起了屠宰公司，因为和罗通家的交情（罗通离开家的五年，老兰多次帮助过杨玉珍）让罗通当屠宰厂的厂长，杨玉珍当会计，十二岁的罗小通当车间主任。表面上他们家的生活开始蒸蒸日上了，但是实际上暗藏的矛盾也慢慢浮出来，人们都说罗通能当上厂长全是他老婆的功劳，说他是头顶绿帽子坐在厂长的位置上，其实在他离家的五年里杨玉珍和老兰并没有私情，他回来之后杨玉珍和老兰才有了不正当的男女关系。在流言中他越来越看不惯老婆杨玉珍，对老兰他们的决策他也是反对的，但是又无能为力，他反抗过，也只是反抗过，他的反抗对别人并没有产生实质性的影响，只是把自己陷进了更痛苦的境遇中。
矛盾最终爆发在老兰老婆出殡的那天，在和姚七的争执中，在老兰妻弟的指骂中，他把斧头砍向了杨玉珍的头。
那天姚七又说他戴绿帽子的事情，他们起了争执，一波未平一波又起，老兰的妻弟苏州说他姐姐的死是老兰和情妇合谋害死的，杨玉珍急了，因为她也是老兰的情妇，罗通终于爆发了，他拿起砍刀先走向老兰，或许是迫于老兰的威慑力，他没砍下去，接着又走到老婆杨玉珍面前，照着她的头砍了下去，就这样他杀了老婆，自己被抓了起来，一双儿女成了孤儿，罗通短暂的一生就这样结束了。
其实罗通是非常懦弱又固执的，改革开放后，他不敢攒钱一方面是原生家庭的影响，另一方面他害怕阶级斗争卷土重来，他怕自己万一手里有钱给划成了不好的成份，他不敢像村里其他人一样迎接改革开放的春风，努力挣钱，固执的坚守自己老一套的思想，在他和野骡子私奔五年后回来，也是一样，不与时俱进，认为农民就是种地的，如果他能坚守自己的思想去种地也不错，但是他又拗不过老兰和老婆，带着旧思想去老兰的公司上班，让他自己苦不堪言，和家里人不和睦，和老兰不对付。就这么别别扭扭，直到矛盾爆发。
看到罗通砍杀老婆那块我心里一沉，如果他砍杀的是老兰，那他还能算是条汉子，但他居然砍杀了他老婆，纵然杨玉珍有错，他为什么不能用正常的手段来解决！他害了野骡子，杀了杨玉珍，真是窝囊废里的恶人。
