唐代著名诗人刘禹锡，在当苏州刺史时，曾到当地贵族李绅家作客。李绅曾任要职，官居“司空”（在唐代，这是掌管谏议的大官），人们尊称他做“李司空“，是一个有相当文学素养的人物。 他看到刘禹锡来了，很是高兴，就设宴款待。席间，季绅高兴地把自己家的两名歌女叫唤出来，要她们给客人斟酒助兴。这两个歌女，又是引吭高歌又是轮番劝酒，灯光之下，她们越发显得美丽和妩媚了。刘禹锡几杯佳酿下肚，望着她们，情难自持，就 吟诵了一首诗道： 

 高髻云鬟新样装， 

春风一曲杜韦娘。

 司空见惯浑闲事，

 断尽苏州刺史肠。

吟完了诗，刘禹锡醉得迷迷糊糊的，就给人扶去歌息了。据说他半夜醒来，竟发现两个歌女坐在床沿，他大吃一惊，问明原委，才知道原来是李绅要她们来陪侍他的。其中一个歌女还说： “司空要我们来，是想叫你这位断肠刺史不断肠啊！。 好些人觉得 “司空见惯’是句妙语，就当作口头禅，后来又有人把它写进文章里，慢慢地就变成习用语了。后来的人虽然很少知道这话的出处何在，也跟着讲，跟着用，于是“司空见惯”这句书面习用语，就真是人人司空见惯了。