我们都知道，慈禧太后是清朝末期，最后一个实际掌权人，从1861年，咸丰帝驾崩后，她联合慈安，恭亲王一同发起政变，斩除了咸丰帝为幼帝留下的八大顾命大臣，自此，清朝的统治就落入了她的手中。
1875年，同治帝病逝，慈禧为了稳固自己手中的权利，选择了自己的外甥载湉为新帝，同年，再度垂帘听政，早年的慈禧手段强硬，处事风格果决，以至于在宫中与朝堂上，没人敢反驳她，晚年，虽然慈禧依然专权，但在政事上，松懈了很多，转而迷恋起了西洋玩意，其实从乾隆晚期，就有不少洋人开始进入我国，并带来了不少货品交易。
到了清朝末期，西方列强更是用蛮野的手段打开了国门，慈禧太后作为最高统治者，自然也是最先接触到这些东西的人，如今我们还能看到她留下的大量照片，但事实上，关于慈禧太后的容貌，一直都备受争议，尤其是不少史记中，将她年轻时的模样描写的非常漂亮，但却始终找不到证据。
但就在2008年的时候，慈禧的两幅私人画作曝光，其中一幅收藏在北京颐和园的文昌院中，而画这幅画的是一位叫华士·胡博的荷兰画家，他出生于河南东部的马斯特里赫特，除了为慈禧太后做过画，他还未荷兰女皇，俄国驻英大使等多国名人绘制肖像画。
1905年，胡博第二次来到中国，受到慈禧的邀请，为她作画，一开始小样出来后，慈禧太后见了直摇头，她不允许鼻子和眼睛处有阴影，而且在胡博的笔下，她的眼睛小了，鼻子也不好看，嘴唇不饱满，就连眉毛也非常令其不满意，最终，在经过多方的沟通和修改下，这幅非写实，又带有“抽象”意义的油画作总算是完成了。
但慈禧太后不知道的是，当胡博回去后，根据又根据最初的小样，绘制出了一幅更加贴切的画像，这幅画中，慈禧太后的神态威严，眉目轻挑，已经年过70岁的她，皮肤看起来非常松弛，嘴唇紧闭的模样，给人一种吓人的气势，而且她的脸型也与我们在照片上看到的不一样，要显得更加瘦长。
当胡博画出这幅画时，根本不敢给慈禧太后看，只敢偷偷带回荷兰，后来，这幅画被美国哈佛大学福格艺术馆收藏，而历史上关于慈禧太后最真实的描述，应该就是伊莱扎·鲁哈马·西德摩在《中国，长寿帝国》中提到的，“她长着一双鹰眼，身板挺直、面目秀丽，有着明显的鞑靼人特征”。
伊莱扎是清朝晚期，为数不多见过慈禧太后的西方人之一，在他的印象中，慈禧就是绝对的权威，她的嗓音和态度都带着掌权者的高贵与傲慢，但同时作为女人，慈禧希望将自己最美好的一面留给后人，所以才在每次拍照的时候，摆出各种姿势，以表示自己的亲切与慈祥。
