中国海军自成立起，在相当长的时期内，以沿海防御为战略思想，也因此造成了装备发展上，偏重于发展大量的小型水面舰艇，这造成对于大型补给舰几乎没什么需求，直到上世纪70年代，才开始建造了第一代大型补给舰：905型，太仓级补给舰。
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905型为油水补给舰，并非综合补给舰，本身不能满足我军的需求，更何况因设计经验不足，它也存在一些技术问题，也因此中国海军一直在寻求发展一款真正意义的综合补给舰，也就是上世纪80年代，代号：903工程，不过该级的建造工作却因种种原因，一直拖廷。
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该舰全长188.9米，宽25.33米，满载排水量37000吨，近4万吨的个头让它成为辽宁号航空母舰服役之前，中国海军最大的一艘军舰。由于该舰属于后勤舰，所以武备水平极低，仅安装了4门小口径火炮，具体型号：H/PJ17型单管30mm舰炮，为安装该型火炮第一艘舰船，一款轻型舰炮，主要用于对于小型水面目标，这足以满足其基本自卫需求了！
全船舱室近800个，装载量：23000吨，有横向液货、干货和纵向液货补给站，可以补给油水和主副食品。设有伸缩式直升机库，可搭载两架直升机。另设有4个自动灭火站和一套自动喷淋装置等。以10600马力柴油机为动力，可以15节航速跟随中国战舰编队航行。
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青海湖号补给舰的服役，不仅缓解了我军对大型补给舰的需求，拥有了第一艘真正的大型综合补给舰，可以支持远洋作战的大型补给舰，其服役一直相当活跃，几乎所有的远洋活动中都可以看到它的身影，也因此它成为中国海军舰船之一。它更为我们提供了一次了解外军大型补给舰设计的机会，经过不断摸索，我们掌握了许多宝贵的经验，为以后的大型补给舰的设计与建造提供了依据。
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