春秋中叶，随着牛耕和铁器的出现，生产力水平得到了很大的提升，很多的荒地都被开垦了出来，大量的私田出现，之前的“井田制”已经适应不了当时社会的财政需求，为了提高国家财政收入，一些主要的诸侯国相继实行了赋税改革。
公元前685年，“桓管改革”，提出了“相地而衰征”的改革方针，其核心内容就是根据收成的肥瘠征收赋税，好年成收三成，中等年成收二成，不好的年成收一成或不收。
公元前前645年，秦晋韩原大战，晋国大败，晋惠公被俘，为换取国民的支持，晋国大臣吕甥借国君之名推行改革，把公田分给了在战争中阵亡的将士及国人，以换取国人对晋惠王的支持，结果导致了公田的不足和军事后备资源的不足。
公元前594年，鲁国在“桓管改革”“相地而衰征”的基础上提出了“初税亩”赋税改革政策，提倡按亩征收赋税，税收比之前提高了一倍，各诸侯国纷纷效仿。
“初税亩”与“相地而衰征”看似差不多，其实两者还是有很大的不同，“初税亩”承认了土地私有制的事实，是土地私有制的开始，而“相地而衰征”依然是在土地公有制的基础之上。
随着土地私有制范围逐渐地扩大，“井田制”渐次退出了历史舞台，宣告着奴隶制的瓦解和封建制的诞生。
