庸吏祸国殃民，“清官”又刚愎自用，民众深陷灾难的漩涡，书中又有什么冤情呈现出来呢？
０１．
历朝历代末期，都是昏官庸吏当道，民不聊生，晚清也不例外。他们并非不知百姓安居乐业，才是国家长治久安的根本。只是从上到下的权力腐烂，麻木了很多人的神经。黑的像墨一样的官场，像一个巨大的黑洞，吞噬着周围的一切。个人再有能力，也只是杯水车薪罢了。
齐河县东北齐东镇有个贾老翁，大儿子娶了本村魏谦的女儿，谁知去年八月大儿子感了时气死了。女儿貌美能干，在家做主，人称“贾探春”，至今还没婆家。邻村有个吴二浪子，生得风流倜傥，家道也好。曾上门来提亲，但此人风流成性，又不本分，遭到贾家拒绝。
今年八月贾老大周年，祭祀完后，魏家接了女儿回去过中秋节。可当天下午就听说，贾家除了“贾探春”，一家十三口全部丧命。县里仵作验身，骨节不硬，没有伤痕，皮肤也不变色。
案件看起来扑朔迷离，既不是外伤，又不是中毒，像是一桩无头公案，竟无从下手。
正没有头绪，贾家报告说，家里剩的半个月饼上有砒霜，肯定是嫂子贾魏氏与人通奸，用毒药谋害了一家。因为月饼是魏家送来的，县令王子瑾传了魏家父女，但查无证据。于是暂行关押，再作道理。
０２．
宫保派来一位清廉之士叫刚弼，协同审理案件。他一来就给魏家父女上刑，魏家管事的怕主人受苦，奉上一千两银票，央求胡举人帮忙打点。胡举人来拜见刚弼，老刚笑嘻嘻地接了银票，却说，十三条人命，这么点儿银子哪成，即使五百两一条，也需六千五百两银子。
第二天升堂会审，刚弼掏出一千两银票，以及胡举人刚送来的五千五百两凭据给子谨看，子谨暗暗叫苦不迭。
刚弼说，人既不是你们害的，为啥你家肯出那么大笔银子打点？魏家父女连喊冤枉，刚弼大怒，让上夹棍，又嘱差役不许治死，预备十天功夫，看他招不招。只两天不到，贾魏氏就气若游丝，只好招了，并说父亲不知情。
又是一个“清官”，这种人仗着自己清廉，看谁都是奸佞小人，毫无怜悯体恤之心。更不从事实出发，独断专行，刚愎自用。
王子瑾气坏了，托老残写信给宫保，请白子寿出山。老残写了信差人送去，当天下午就有了回信。信中让魏谦父女取保回家，等待白子寿复审。刚弼气得目瞪口呆，却无可奈何。
老残回到店里，桌上一对红烛正燃着。人瑞高喊：搀出新姨奶奶。原来人瑞已经把翠环赎出来了。老残哪里肯依？可是翠环早已磕头就拜，老残慌忙还礼。
对于翠环来说，这是个不错的结局。就如《浮生六记》中的妓女憨园，做了人家的侍妾，就是极大的恩典了。不得不说那时的女性贱如蝼蚁，完全是社会的附属品。
０３．
白子寿到后，将全案细细看过两遍。第二天升堂，把原、被告及相关人等仔细问过，大家一一答过后，白公就叫他们结案回家了。并断定这砒霜是后加的，至于是谁加的暂不追究，先查这十三条命案要紧。
事情处理的有理有据，干净利落，让人心生佩服。这种有德有才又清廉的能士，是一股清流。可惜太少了，不足以让腐烂的晚清起死回生，但至少可以让人们心存希望。
白公一面派差人许亮明察暗访，一面再三肯请老残辛苦一趟。老残跑遍省城各大药房，毒药一事却一无所获。
他拿了串铃来到齐东村，恰巧魏老儿请他治女儿的手伤。老残得知了两个重要信息：贾探春和吴二浪子一直勾勾搭搭；魏家的老妈子，男人叫王二。贾家死人那天，他正在贾家挑水，曾看到吴二拿一个小瓶往锅里倒了东西跑了。
许亮说吴二此刻在省城，白天赌钱，夜晚宿在一个土娼家里。老残稳住王二，和许亮一起去了省城，许亮很快就同这些人混熟了，之后同差人陶三做了一个局，分唱黑白脸，引诱吴二上钩。吴二果然上当，拿出了自己藏着的药水，被陶三抓了个正着。
听得药水叫“千日醉”，老残一路辛苦寻访，讨得解药“返魂香”而回。子谨告知吴二已伏法，那十三个人也起死回生。
这是一个皆大欢喜的结局，虽然有点玄幻，却给令人绝望的社会注入了一点希望。一个行将崩溃的腐烂社会，个人之力如螳臂当车。老残在官场、民间游历了一番，品出的是各种人生滋味。
本书到这里全部解读完毕，但我们的思绪却难以从这种沉重中很快解脱，总有什么让我们去思考。如今，我们的生活安定平和，但依然不乏各种贪官污吏，冤假错案也时有耳闻。甚至也不缺打着清廉的幌子，谋取各种名誉地位的人，道德法制建设任重而道远。
