岳飞（1103—1142），字鹏举，宋相州汤阴县（今河南汤阴县）人，他是中国南宋时期的著名抗金名将、军事家、战略家、书法家、诗人和民族英雄，位列南宋中兴四将之首。
据《说岳全传》，岳飞出生后第三天，黄河在内黄县决口，河水冲至岳飞的出生地汤阴，其父将母子二人放入一大缸中逃生，其父遇难，其母姚氏抱着岳飞坐在缸内，随波漂流至了麒麟村，被王明救起并收留。这一说法认为岳飞遭遇洪水的原因，因其前世是金翅大鹏转世，雕啄伤了铁背虬龙，铁背虬龙投胎为奸臣秦桧，来报仇陷害岳飞。
因自小家境贫寒，买不起纸笔，其母就用树枝在沙地上教他写字，鼓励他锻炼身体。
从小酷爱读书，特别是兵法战策的书籍，更对练武和弓马骑射着迷，但缺少老师指点。后来在乡邻资助下，拜陕西名师周侗习武学艺。
他勤奋好学，以拾薪为烛，通宵达旦读书，在周侗的教导下，成为文武双全的人才。
公元1127年，靖康之耻成为中国历史上一道难以磨灭的伤疤。金朝铁骑南下，攻占了北宋的都城东京（今开封），宋徽宗与宋钦宗相继被俘，北宋灭亡。
南宋由此在江南地区建立，标志着中国南北分裂的开始。南宋的建立，意味着中国南方地区的重新统一。
金朝由完颜阿骨打建立，凭借卓越的军事才能和高超的政治策略，迅速崛起，疆域横跨华北、东北及西北地区。金朝的崛起，使得南宋不得不面对一个强大的北方敌人。南宋则在巩固内部的同时，谋划着如何应对来自金朝的压力。
初期，南宋与金朝关系紧张，双方多次爆发冲突，但都未能取得决定性胜利。金朝军力强大，南宋虽兵力众多，但在装备和战术上存在差距。
岳飞长大成人后，北方的金兵经常侵犯中原，母亲在他背上刺下"精忠报国"四个字，激励他报效国家。
起初岳飞投奔刘浩，后追随宗泽抗金，从一个士兵升至从七品小官，因上书皇帝请求抗金被贬斥。
后随军转战曹州，以白刃近战打败金军，追奔数十里，因战功被任命为修武郎。
绍兴四年（1134年）收复襄阳六郡，绍兴十年（1140年）大破金军，收复郑州、洛阳，进军朱仙镇，离开封仅45里。
岳飞后来建立了一支纪律严明、作战英勇的抗金军队——岳家军，士兵严格遵守纪律，宁可自己忍受饥饿，也不敢打扰百姓，有"冻死不拆屋，饿死不掳掠"的美名。
岳飞抗金最著名的战役是郾城之战，此役岳飞所部以少胜多，给金军沉重打击，金兀术大败，岳家军士气让金军闻风丧胆。
1139年，岳飞听说宋金和议将成，立即上书反对，痛切表示"今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺"，拒绝接受高宗封赏，坚持收复中原的决心。
然而这也成为了岳飞必死的原因：
岳飞强烈主张迎回被金国俘虏的徽钦二帝，这触动了宋高宗赵构的根本利益。让赵构恼怒不已，如果一旦二帝归来，那自己的皇位将不保，因此对岳飞心存忌惮。
岳飞手握重兵，岳家军纪律严明，战斗力极强，但对皇帝的忠诚度不高，这使得赵构难以放心。岳飞的军事实力和影响力对皇权构成了潜在的威胁。
岳飞在朝堂上还多次干涉赵构立太子等皇家的私事，这显然触怒了赵构。此外，岳飞的军事行动与赵构的议和意愿相悖，导致赵构对岳飞不满，而起了杀心。
秦桧作为主和派的代表，一直与岳飞存在政见分歧。他利用赵构的不满，罗织罪名，陷害岳飞。
岳飞在收到十二道金牌班师回朝之际，道“十年之力，废于一旦”。岳飞回到京城之后，向高宗请辞。高宗当时没有答应他的辞呈。次年（绍兴11年）四月，拜枢密副使（从一品）。但是这次，岳飞请求拿回兵权，未允。八月辞职。
之后岳飞父子被丞相秦桧以谋反罪名予以逮捕审讯，由于找不到有力证据而无审讯结果，最终岳飞被秦桧以“莫须有”的罪名（韩世忠当面质问秦桧，秦桧含糊其词“其事体莫须有（可能会有）”；也有学者，如李敖等认为“莫须有”的意思是“难道没有吗？”），于绍兴十一年农历十二月廿九（1142年1月27日）除夕之夜，在杭州大理寺风波亭以鸩赐死。
岳云及张宪则被斩首于闹市，与岳飞一同遇害。
绍兴二十五年，因岳州、岳阳军同岳飞姓，各改为纯州、华容军。
岳飞死后，他的家人也遭遇了不同的悲惨命运：
岳云：岳飞的长子，字应祥，号会卿，由刘氏所生。岳云自幼便随军，展现出非凡的勇气和才能。然而，在岳飞被冤杀时，他也遭受牵连，不幸遇害，年仅23岁。后来，他的冤情得到昭雪，并被追赠为安远军承宣使。
岳雷：岳飞的次子，字发祥，号夏卿，又号声甫，同样由刘氏所生。岳雷在岳飞入狱期间曾被派遣照顾父亲。岳飞遇害后，岳雷与家人一同被流放到广南（今广东惠州）。遗憾的是，他在流放地去世，未能等到父兄的平反。
岳霖：岳飞的第三子，字及时，号商卿，由李娃所生。岳飞遇害时，岳霖年仅12岁。在岳飞的冤案昭雪后，岳霖已经成长为32岁的青年。他致力于收集父亲的遗事，并在其子岳珂的帮助下编纂了《鄂国金佗稡编》和《续编》，这些文献成为了研究岳飞的重要史料。
岳震：岳飞的第四子，字东卿，由李娃所生。岳震在岳飞蒙冤遇害时年仅7岁，随后随母亲流放到广南。成年后，他担任过朝奉大夫，并被加封为缉忠侯。
岳霆：岳飞的第五子，原名岳霭，后被宋孝宗改名为岳霆，字应时，号君锡，也是李娃所生。岳霆在父亲遇害时只有3岁，同样经历了流放之苦。成年后，他担任过修武郎、閤门祗候、奉直大夫，并被加封为续忠侯。
岳安娘：岳飞的女儿之一，她的丈夫高祚在岳飞死后被特补为承信郎。
岳银瓶：据传是岳飞的次女，本名孝娥。《说岳全传》中描述她因无法为父兄申冤而投井自尽，被称为“银瓶小姐”。她的故事也在其他南宋文献和地方志中有记载。
刘氏：岳飞的前妻，与岳飞育有岳云和岳雷两子。尽管岳飞曾嘱咐她照顾母亲，但刘氏后来两次改嫁。
李娃：岳飞的后妻，字孝娥，与岳飞在战乱中相识并结婚。她与岳飞感情深厚，共同生育了岳霖、岳震和岳霭（后改名岳霆）三个儿子。在岳飞遇害后，李娃被流放到岭南，但她坚强地抚养着儿孙们长大。最终，在冤案昭雪后，她与三个儿子返回北方，享年75岁，葬于江州。
手下大将的下场：
牛皋：在岳飞死后第五年，牛皋被张俊的女婿毒死。
王贵：在岳飞死后，王贵离开岳家军去了福建任职，等于退养，八年后离世。
徐庆：徐庆被迫离开岳家军之后，到其他地方任职以后不知所踪。
董先：到御前干了几年后又调回鄂州任职，最后善终在鄂州。
幕僚：不是编管就是放逐，相当一批没等到平反就死在放逐地了。
胡闳休：或许是肉体真的受挫，装疯装了几年后逝世。
李道：在岳飞家人结局里，结局最好的估量就是李道了，之前百战百胜，归了岳飞以后也混的人模人样，后来长期驻守襄阳属于前方干活的。岳飞死后他也没受牵连，再后来闺女李凤娘不晓得沾没沾岳飞部将后人的光，被宋孝宗招去当儿媳妇了。升为皇后以后势力滔天，皇帝都怕，李道又是加封又是恩赐的安享晚年。
李宝：按流芳百世的话，最好的是李宝。李宝后来在陈家岛海战一战中成名，也被封为节度使，还被赵构赐了个御书“忠勇李宝”旗。
毕进：老了之后成了南宋中期的名将。
四子岳震，与弟岳霆在江州故居居住，家人闻变后与弟二人潜过长江，隐姓埋名移居聂家大湾，岳飞蒙冤昭雪后被朝廷封为朝请大夫，提举江南东路常平茶盐公事、户部度制司郎中、江东提举等职，宋理宗景定二年，因功加封缉忠侯，娶妻周氏，生有六子：岳瓒、岳琯、岳玭、岳琚、岳踌、岳璇。
幼子岳霆，与兄岳震二人潜过长江后，隐姓埋名，后隐居黄梅大河镇，岳飞被平反后，恢复岳姓，被宋孝宗封为朝散大夫，监潭州（今湖南长沙）守宗正节使，宋宁宗时赠修武郎、阁门祗侯、举直大夫等职，宋理宗景定二年，被追封为续忠侯，娶妻刘氏，生有三子：长子岳蹯、次子岳与、三子岳琨。
绍兴三十二年（1162年），宋孝宗即位，准备北伐，便下诏平反岳飞，“以礼改葬，访求其后，特与录用”。淳熙六年（1179年）谥武穆，宋宁宗嘉泰四年（1204年）追封鄂王，改谥忠武。岳飞葬在西湖栖霞岭，即杭州西湖畔“宋岳鄂王墓”，并立庙祀于湖北武昌，额名忠烈，修宋史列志传记。
岳飞的后人又成为体制中得人，也算是苦尽甘来，孝宗皇帝虽然为岳飞冤狱平反，但一切都要按制度来办，只是为岳飞后人安排了地位低下的武职，岳霖的承事郎之职是岳飞生前恩荫的，“右”字代表非科举、荫补出身。
但在重获新生后，仍要感激涕零地上表谢主隆恩，岳霖、岳震、岳霭兄弟，岳飞长孙岳甫在谢表中悲愤难抑，大倒苦水道：“形骸沟壑，痛固无穷，妻子蛮夷，鬼亦不食，兴言及此，流涕涟如”。
皇帝有杀岳飞的很多个理由，但是岳飞手握兵权、功高震主才是让高宗下定决心杀掉岳飞的最关键的原因。
虽然，岳飞是一个公认的英雄，但是他不会揣测圣意，总是揭皇上的伤疤，参与皇家的家事，违旨抗命、功高震主，有这么多致命的地方却还不自知，毫不收敛，被弄死就是早晚的事。
可以想象的到，换了谁站在高宗的位置上，也都可能会杀了岳飞。
