司马昭经过父兄两代，加上自己的苦心经营，稳坐了曹魏一把手，但姜维屡次兴兵犯境，司马昭十分苦恼，他决定改变这种局面。于是一场灭蜀行动开始了。
司马昭下令三路大军共18万伐蜀：主力钟会率10多万人，在东侧分三路分别从斜谷、骆谷、子午谷进军汉中；西侧邓艾率3万多人直接由沓中进攻姜维；中路诸葛绪率3万多人自祁山往阴平桥头切断姜维后路。
钟会大军攻下汉中后，被回援的蜀军阻挡在剑门关外，进退不得。邓艾采用以迂为直的谋略，从沓中出发，偷渡阴平，直插绵竹，攻占涪城，进入成都门下。蜀后主刘禅无奈，只得请降。
邓艾抵达成都城北，刘禅率太子、诸王以及臣僚60余人，双手绑在后面，车载棺木来到军营前请降。作为灭蜀第一功臣的邓艾，赶紧解开刘禅的绳索，烧掉棺木，愉快的接见了刘禅，并命令军队不得劫掠，安抚降民，恢复生产。
邓艾自以为功劳巨大，仿照当年邓禹的做法，替皇帝任命刘禅为骠骑将军，其他官员也相应封赏，改任魏国官员。邓艾听说黄皓奸邪，曾想杀掉他，黄皓贿赂邓艾身边人，才能幸免。
邓艾自矜功伐，在成都对蜀地官员大肆地夸耀自己，说要不是遇到我邓艾，你们哪有今天的幸福啊，肯定被杀了。邓艾还写信给司马昭，我已经替您封赏了刘禅等蜀官，安定了蜀地，下面我请求稍作整顿，大造战船，顺流而下，趁机灭吴。
司马昭一听，这哪行，未经过我的允许，擅自做主，封赏大臣。于是派卫瓘警告邓艾，凡事要事先报告，不要随便做主。邓艾回复，打报告一来一回，时间太长，会失去时机的。司马昭有点不高兴。
邓艾攻破成都后，刘禅派人持诏书要姜维向钟会投降。姜维此时进入巴中，刚到达郪县，就收到了投降的命令，只能命令士兵都放下武器，把符节交出，率廖化等人投降。
蜀汉将士非常气愤，气的挥刀砍石头，但是还是投降了。钟会善待了这些人，给了姜维等人优厚的待遇。其实钟会是有私心的，钟会想叛离司马氏，认为姜维是个人才，就重用了他。
姜维也知道钟会想造反，于是以退为进劝说，将军平定蜀国，威振天下，不如效仿陶朱公范蠡游五湖，远离是非，保全自己的功名。钟会说，我的志向还没完成。姜维说，将军所谋，我知道了，就不用我多说了。
钟会和姜维自此，感情非常的融洽密切，出则同车，入则同席。
要想谋反，必有自己的势力和根据地，现在有现成的蜀地，但是有个邓艾碍事。于是钟会借助邓艾专权蜀地一事，大做文章，和卫瓘一起密报司马昭，说邓艾有谋反的表现。
钟会善于模仿别人的字体，就在剑阁拦截了邓艾的奏章和上奏的事情，一通胡改，把言辞写的狂悖傲慢，添加了很多居功自夸的地方，同时毁掉司马昭的回信，自己重写，让邓艾生疑。
司马昭大怒，下诏用囚车把邓艾押回洛阳。钟会因为卫瓘的士兵少，所以派卫瓘到成都逮捕邓艾，因为邓艾兵力比卫瓘多，想让邓艾杀死卫瓘，然后再把这当成邓艾谋反的确实罪状。
卫瓘知道钟会的意图，趁夜晚先把邓艾的军队诱降了，才去逮捕邓艾。天亮后，卫瓘打开营门，直接进入邓艾的处所，当时邓艾还没起床，于是捉住邓艾父子，把邓艾关进了囚车。
邓艾的一些亲信想抢救出邓艾，带着武器直奔卫瓘，卫瓘只身迎接他们，假称正在写奏章为邓艾申辩，亲信相信了他的话，所以没救邓艾。钟会到达成都后，立即派人押送邓艾到洛阳。
邓艾父子被擒，钟会再无忌惮，独领大军，开始谋反，但没多久，因部下兵变而失败，自己也死于乱军。邓艾本营的将士，追出去想把邓艾的槛车迎回来，解救邓艾。
卫瓘知道自己和钟会合谋陷害邓艾，怕邓艾报复，于是派人追击邓艾，在绵竹杀害了邓艾父子。邓艾在洛阳的余子也被诛杀，邓艾妻子和孙子们被发配到西域。
邓艾曾仰天长叹：“我是忠臣啊，居然到这种地步，白起的境遇，于今又重现了。”邓艾是灭蜀第一功臣，竟遭诬陷杀戮，假如邓艾不死，极有可能趁机灭吴，将三国统一提前15年。
司马昭虽然专权，但此时还没有晋王封号，邓艾此时只能算曹魏功臣。邓艾的死，是曹魏最大也是最后的一场冤案。直到10年后，司马炎才为邓艾平反。
