关于铜镜的起源，有不少传说，大多与黄帝有关。传说黄帝看见满月明亮，于是便“法满月之数”造了15个与满月一样圆圆的、可以照出物体影子的器物，第一个直径一尺五寸，依次递减，最后一个直径正好一寸。这些由黄帝发明的器物被称为“神镜”“宝镜”。
又有传说说黄帝与西王母相会于王屋山，为了能看见整个盛宴的华丽宏大，就命令官员造了12面很大的镜子，正好与十二个月相和，每个月用一枚镜子。相传那位官员就是在绍兴的鉴湖边造的镜子，还用湖边的石头打磨镜子，让它们变得更加光亮照人，而得到“神用”的那些石头也从此蔓草不生，常年都保持光洁。
黄帝造境，仅止于传说，目前也无甚史实可以证明。七十年代考古人员在齐家文化墓葬里发现的铜镜是迄今为止我国已知的最早的铜镜，距今大约四千年左右。如果远在五千年之前的黄帝已造出铜镜，那真是了不起的杰作。
不管黄帝造境与否，从传说也可以看出，从一开始人们便赋予了铜镜照物的功能，也许也可以说正是人们对照物功能的需求或发现，促使远古之人发明创造了铜镜。爱美之心人皆有之，从原始人类佩戴的华丽的玳瑁、玉石、贝壳等即已看出他们已经有了审美的意识。精心装饰一番，引起了别人的赞叹与钦慕，得意之余自然也想亲眼看看自己是何等威风、何等优美。也许某一日，走在河边，不小心看见了水中的倒影，惊喜地发现原来自己是这般模样，原来水可以照见自己。也许也是某一天，也惊喜地发现只要有水就可以看见自己，不管是河边，还是盛着水的容器，于是最早的“镜子”就诞生了。
水是天然的镜子，轻易可得，盛水的容器却大有不同。平民家只能用土烧制成陶器，贵族们却以用青铜器为荣、为身份的象征。随着青铜铸造技术的提高，青铜器越做越精美，器皿的内部也打磨得越来越光亮平滑。于是贵族们忽然发现，即便尚未盛水，立于青铜器皿旁，便可在光亮的青铜器上看见自己模糊的身影，这着实让他们惊喜。也许是受到黄帝造镜的影响，贵族们将原先较大的青铜水鉴逐渐简化成扁平的圆形铜器，一面磨得光亮，可以照见自己的形容；另一面则饰有精美的纹饰，是为铜镜也。
当然这一切亦仅止于猜测，铜镜究竟如何出现，始于何时，要说清楚只怕只能乘坐时光机飞回去才能一睹究竟了。齐家文化出土的铜镜含锡量太低，根本不能磨得光亮照人，空具铜镜之形，无铜镜之能，许只是装饰之物，非为照容之境。除此之外，亦有殷商铜镜出土，历史久远，今亦难以照容，故有学者疑其非为铜镜，许亦如齐家文化之境一般为装饰之物。然殷商青铜铸造技术之发达、制作之精美繁缛，令人叹为观止，可造出“四羊方尊”“司母五大方鼎”的青铜匠人要打磨出一面可照容的铜镜也许并非难事、未尝不可。说铜镜始于殷商也许亦不为过。
铜镜的起源众说纷纭，莫衷一是，但铜镜的出现的确是人类文明发展与进步的表现。精美的铜镜不仅成为妇人的爱美之物，也为文人士大夫们所引申，所谓“明镜高悬”，一面镜子便成了悬在头上的青天，时刻提醒着人们为人处事当清白自守、莫为恶行。
