扬州地区强盗头子郑宝，打算裹胁百姓到长江以南发展，他认为淮南人刘晔出身皇族，本人名望又高，准备劫持刘晔，以刘晔的名义来发动此事，刘晔对此很忧虑。
正好曹操派遣使者到扬州来调查某件事情，刘晔就邀请使者同自己一道回家。郑宝前来拜见使者，刘晔留他参加宴会。在宴会上，刘晔亲手用刀杀死郑宝，砍下他的头颅。然后，拿着郑宝的人头，命令郑宝的部下：“曹公有命令，胆敢不服从命令的，与郑宝同罪。”郑宝部下有数千人，都被镇服，推举刘晔作首领。
刘晔把这数千人交给庐江郡太守刘勋，刘勋很奇怪，询问原因。刘晔说：“郑宝军中没有纪律，部众向来靠抢掠百姓取利。我并没有带兵的资历，而又要对他们进行整编，必然会引起怨恨，局面难以持久，所以把这些人交给您管辖。”
刘勋因为收容袁术的部属太多，粮草供应不上，就派遣堂弟刘偕向上缭的宗党首领们征集粮草。上缭宗党首领们未能满足刘偕的要求，刘偕就通知刘勋，请他派兵进行袭击。
孙策对刘勋的强大势力颇为忌惮，假意言辞谦卑地对刘勋说：“上缭的宗党民众，屡次欺负本郡，我打算进攻他们，但路远不便。上缭很为富庶，希望您进兵讨伐，我愿出兵作为外援。”并用珠宝和葛布来贿赂刘勋。刘勋大喜，内外一致向他祝贺，只有刘晔不以为然。刘勋问他原因，刘晔说：“上缭虽小，但城堡坚固，壕沟深广，易守难攻，不会在十天之内攻克。大军被困在坚城之下而后方空虚，如果孙策乘虚袭击我们，后方便难于自守。这样，则将军进不能攻陷敌城，退又无家可归。因此，如果大军一定要出，灾祸今天就会到来。”刘勋不听，于是讨伐上缭。
刘勋军队到达海昏，宗党首领听到风声，全都赶快逃跑，只留下空城，刘勋什么也没有抢到。这时，孙策率兵向西进攻黄祖，走到石城，听说刘勋在海昏，就分派堂兄孙贲、孙辅率领八千人驻在彭泽，自己与兼任江夏郡太守的周瑜率领二万人袭击刘勋的根据地皖城（庐江郡官府所在地），攻克该城，俘虏了袁术与刘勋的家眷以及部曲三万余人。孙策上表推荐汝南人李术担任庐江郡太守，拨给他三千士兵，守卫皖城，把其余被俘的人都东迁到自己控制的吴郡。
刘勋率军返回，到达彭泽，受到孙贲、孙辅的截击，大败。刘勋退守流沂，向黄祖求救，黄祖派儿子黄射率五千水军来援助刘勋。孙策再次前来进攻刘勋，刘勋大败，向北投奔曹操，黄射也逃走了。
[点评]
孙策夺取庐江一战，被“三十六计”之“调虎离山计”列为典型战例。庐江南有长江之险，北有淮水阻隔，易守难攻，占据庐江郡的刘勋势力强大。孙策知道，如果硬攻，取胜的机会很小。于是定出了这条调虎离山的妙计：用厚礼和甜言蜜语将刘勋“调离”根据地去攻打上缭，然后乘机将刘勋的老巢皖城一举拿下。
调虎离山，在军事上是一种调动敌人的谋略，它的核心在一个“调”字。兵书云：“下政攻城”。若攻坚，则自取败亡矣。敌既得地利，则不可争其地。且敌有主而势大：有主，则非利不来趋；势大，则非天人合用，不能胜。不顾条件地硬攻城池是下等策略，是会失败的。敌人既然已占据了有利地势，又作好了应战的准备，就不能去与他争地。应该巧妙地用小利去引诱敌人，把敌人诱离坚固的防地，引诱到对我军有利的战区，我方就可以变被动为主动，利用天时、地利和人为条件，一定可以击败敌人。
孙策收编了刘勋部下的士兵二千余人，俘获了一千艘船只，乘势进攻黄祖。十二月八日，孙策进军到沙羡，刘表派遗遣侄子刘虎与大将南阳人韩晞，率领五千名手持长矛的士兵来救黄祖。十二月十一日，两军会战，孙策大败敌军，斩杀韩晞。黄祖脱身脱逃走，黄祖的家眷及战船六千艘被孙策俘获，黄祖部下士兵被杀死及淹死的有数万人。
[点评]
真是“虎父无犬子”，孙策果真遗传了老爸孙坚勇猛善战的优良基因，打得黄祖没有脾气。当年孙坚是在追击黄祖时中了埋伏而被杀的，所以，孙坚之死，黄祖自然是逃脱不了干系的，因此他和孙氏家族也结下不共戴天之仇。黄祖与孙氏家族共有五次交手，虽黄祖每次都被打败，可谓屡战屡败，但种种原因孙氏家族一直未能除掉黄祖，从而与黄祖延续了十七年之久恶缘。
孙策统大军准备进攻豫章郡，驻扎在椒丘，他对功曹虞翻说：“华歆虽有名望，但不是我的对手。如果他不开门让城，一旦发动进攻，不会没有死伤。请你就在他的面前，讲明我的意思。”
虞翻就先去拜见华歆，说：“听说您与我郡的前任太守王郎在中原地区都享有盛名，受到海内的一致尊崇，虽然我居住在偏远的东方，心中常常景仰。”华歆说：“我不如王朗。”虞翻又说：“不知豫章郡的粮草储存，武器装备以及民众的勇敢斗志，比我们会稽郡如何？”华歆说：“远远比不上。”虞翻说：“您说名望不如王朗，是谦虚之词；但兵力精强比不上会稽，则正如您的判断。孙将军智谋出众，用兵如神。以前，他攻破扬州刺史刘繇，是您亲眼所见；再向南平定我们会稽郡，您也一定有耳闻。如今，你要固守孤城，自己已知粮草不足，不早作打算，后悔就来不及了。现在孙将军大军已到椒丘，我这就回去，如果明天中牛迎接孙将军的檄文还没送到，我就不能与您再见了。”
华歆说：“我久在江南，常想北归家乡，孙将军一到，我就离开。”于是，华歆连夜赶写迎接孙策的檄文，第二天一早，就派人送到孙策军前。孙策随即领军前进，华歆头戴葛巾，身着便装迎接孙策。孙策对华歆说：“您年高德劭，名满天下，深为远近人心所归；我年幼识浅，应当用子弟拜见长辈的礼节见您。”于是，孙策按照子弟的礼节拜见华歆，将华歆尊为上宾。
孙盛曰：华歆既没有伯夷与商山四皓那样不慕荣利的高风亮节，又失去朝廷大臣尽忠忘私的操守，却屈从邪恶书生的游说，结交孙策那样的横行之徒，官位被夺，气节堕毁，有什么过错比这更大的呢！
[点评]
孙盛，是东晋史学家。他在此把华歆、虞翻和孙策都骂的很惨，不过也难怪，毕竟他是吃晋国官饭的，而晋的正统传承是魏，站在这个立场，把吴和蜀看作是叛党乱匪，不足为奇。那么华歆将城献给叛逆，在他看来自然也是大逆不道的。
不过，司马光选录孙盛这段话给华歆定论，也是太苛刻了。实力悬殊情况下，避免被屠城，保全一城百姓生命财产安全，这也是华歆当时做出的最好的选择。
孙策将豫章郡分割出一部分，成立庐陵郡，任命孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守。正好盘踞庐陵的变民首领僮芝生病，孙辅于是进取庐陵，留周瑜镇守巴丘。
孙策攻克皖城时，安抚照顾袁术的妻子家小；等到他进入豫章，又为刘繇治丧，厚待刘繇的家属。士大夫因此而称赞孙策。
会稽郡功曹魏腾曾经得罪孙策，孙策要杀死他，众官员忧虑恐惧，却又无计可施。孙策的母亲吴夫人倚着大井的栏杆，对孙策说：“你刚刚开创江南的局面，诸事都还没有安顿，正应该礼贤下士，不念过失，只记功劳。魏功曹在公事上尽职尽责，你今天杀了他，那么明天别人都会背叛你。我不忍心见到大祸监头，应当先投到这个井里自尽！”孙策大惊，赶快释放魏腾。
[点评]
吴夫人这种仗义和智慧，男子汉大丈夫也不得不佩服。
当初，吴郡太守、会稽人盛宪曾推荐高岱为孝廉，许贡来接管吴郡，高岱就把盛宪藏在营帅许昭家中避难。乌程人邹佗、钱铜以及嘉兴人王晟等，每人都拥有部众一万余人或数千人，不肯归附孙策。本年，孙策进军讨伐，将他们全部击破，就又挥军进讨严白虎。严白虎战败，逃到余杭，投奔许昭。孙策部将程普请求进击许昭，孙策说：“许昭对过去的长官有义，对老朋友有诚，这正是大丈夫应有的志气。”于是，没有进军去逼迫许昭。
[点评]
在孙策平定江南时，曹操正与吕布、袁绍等打得不可开交，无暇顾及孙策在南方的兼并动作。至此，孙策基本平定江南地区，他成为江南地区势力最强大的统治者。
