东晋时期，战火无处不在，先是八王之乱，在是王敦之乱，又是苏峻之乱，许多世家大族都在这个时候没落了。但王家依然是东晋时期非常显示的世家大族，所以当时有一句话叫：王与马，共天下。
王导出生于魏晋名门琅琊王氏，为西晋光禄大夫王览之孙，父王裁，官至镇军将军司马。王导年少时就风姿飘逸，见识器量，清宏远。14岁时，陈留高士张公见到他后非常惊奇，对他从兄王敦说：“这个孩子的容貌度是将相之材。”王导最初世袭祖父王览的爵位即丘子。后被司空刘寔任为东阁祭酒。迁任秘书郎，太子舍人、尚书郎，王导都会到任。其后，参东海王司马越军事。
琅琊王司马睿（晋元帝）非常欣赏王导，王导也非常欣赏司马睿的仁慈、宽厚，就这样又一次君与臣的友谊上演了。
王导想要在原东吴境内建立以北方士族为骨干的东晋，联络南方士族便成为极其重要的事务。王导就劝说司马睿道：“顾荣、贺循，都是此地最有具有名望的人，应当结交他们来收服人心，他们俩人来了。就没有不来的人。”司马睿就派王导亲自去造访顾荣，贺循，二人都应召而至。由此吴地之人望风顺服，百姓归心。从这个故事中，可见王导是一个很有眼光的人，并且司马睿也非常信任他。
王导除了有眼光，他更有报国的志愿，司马睿即位后，王导知道天下已经开始动乱，必须全心全意辅佐司马睿，暗中立下来兴复朝纲的意愿。后面的时候中原内乱，过江避难的诸位人士，每逢天和日丽的好日子，总是相邀一起到新亭，坐在草地上聚会、饮酒。周凯，在座中感叹说：“风景没有什么两样，只是山河有了变化！”大家听得周凯的话，都对视流泪。只有王导变色道：“我们应该同心协力辅佐皇室，恢复中原，何至于像楚囚那样相对哭泣呢？”
如果你的哥哥和你的君王是对立者的，你会帮谁呢？王导的选择是和君王站在一边，在王敦之乱时，刘隗劝司马睿尽诛王氏家族之人，人们议论纷纷，都为之担心，王导率族中兄弟子侄二十余人，每天天亮时到台阁处等待议罪领罚。司马睿应王导素来忠诚正直，特地还给他朝服，并召见了他，王道叩首答谢说：“叛臣贼子，哪个朝代没有呢？但想不到会出现在我们王氏家族中。”司马睿赤着脚走下来拉着王导的手说：“茂宏（王导），我正要托付一国之命与你，你怎么说这样的话呢？”于是下诏说：“王导大义灭亲，可以把我任安动大将军时的符节授予他。”可见他俩的关系可真是好啊！
因为王导的忠诚，才能，以至于东晋已经离不开王导了，王导去世后，东晋也很快就灭亡了。王导下葬的时候是没有可以同他相比的臣子了，咸康五年（339年）王导病逝，终年年六十四岁。成帝于朝举哀三日，遣大鸿胪持节监护丧事，仪式赠物的礼仪，比照汉代的霍光及安平献王司马孚之例。下葬时，成帝赐九游辒辌车，黄屋左纛，前后羽葆鼓吹，武贲班剑百人，王导是一个非常忠诚，有报国的志愿，有眼光的人，所以他才能受到很多人的拥戴。
