绘画风格在一定层面上可以反映出当朝政治经济状况与思想文化发展程度，色彩的明暗变化诠释着各类思想的碰撞和交融，线条的流畅豁达展现着先民卓越的智慧和神秘的哲思。从这一角度入手，对于绘画的研究可以作为对一个朝代历史发展状况研究的跳板和突破口。
汉代的绘画呈现出承前启后的鲜明特点，特别是对于继承前人硕果的方面有较高的建树。从汉代绘画发展的动因来看，汉代丝织业、造纸业的繁荣和画师绘画风格的转型在无形中推动了画作绘制的发展。特别是汉代的帛画（画于绢帛上的画作），主要是指丧葬和出殡的时候张举的一种旌幡。从它的用途入手不难发现，封建市场的扩大和厚葬风俗的盛行对于帛画的兴起都起到了推波助澜的作用。虽然我国迄今为止发现的最早的帛画出现于战国时期，但是帛画发展的第一个巅峰时期则是在汉代。并且由于汉代这一朝代的特殊性，政治、经济、思想的承前启后性决定了汉代帛画的绘制也呈现出承上启下的特点。
目前，学术界普遍认为，汉代帛画的代表作是出土于马王堆汉墓的五幅帛画。这其中最具代表性的帛画便是出土于辛追墓葬中的“T”字形帛画。帛画全长205厘米，上宽92厘米，下宽47.7厘米，属于上宽下窄的异形帛画。画面主要分为三个部分，自下而上依次为大海、人间、天国。中部绘制人首蛇尾的女娲，凸显了汉代对于人类起源的思考和始祖宗族的崇拜。在女娲的身畔，左右各有五只仙鹤铮铮而鸣，翘首待命，喙张至尽。扶桑树招摇而生，八只金色太阳环绕在枝条斑斓之间，此处太阳形体较小，区别于右上角的一轮红日。红日象征着恩泽广施、福气朗照之意，墨色双足、金色羽毛铺满身体的鸟儿遨游其中，呈现出一片祥瑞之意。左上角的一轮新月与右上角的红日交相辉映，月亮中央有玉兔奔跑跳跃、蟾蜍吞云吐雾。苍龙于日月辉映之下，矫健的身姿奔腾上下，蔚为壮观。嫦娥乘坐左侧“应龙”之龙翼，双手环绕，作攀月之势。画面中央是两只仙鹤，口中撷铎，铎下为隔开天国和人间的大门，门上伏有一只豹，下方则是人间百态之景象。
帛画中尤其是天国部分，表现出了汉代上层贵族追求升天、长生不老、羽化成仙的欲望。将帛画埋葬于墓葬中的行为不仅仅是宗族风俗所致，也反映着统治者隐晦的内心世界。褐色的帛画底色体现出对于统治阶级思想“暗箱化”的影射，运作模式体现出统治阶层之间心照不宣的神秘性，无形中体现出汉代“引魂升天”思想的半公开特质。日、月、龙等形象的运用体现出统治者的权威，无形中昭示了封建社会权力体系的运作，作为维护统治阶级利益的工具。
