据说是 清代小说家蒲松龄所撰，可能是流传最广的励志联。
上联用西楚霸王灭秦典。项羽少年随叔父起兵反抗暴秦，巨鹿一战，破釜沉舟，怀着有进无退的决心以少胜多，取得关键性胜利。之后威震诸侯，确立了西楚霸王的地位。下联用勾践典，忍辱负重，卧薪尝胆，最终打败吴国，报了会稽之耻。
本联适用于以超乎常人的决心、毅力、隐忍和坚持，来完成英雄志业。
正如杜牧之于《清明》，本联的作者为谁，也是一桩公案。
首先，它的最早面目是“破釜沉舟，百二秦关终属楚；卧薪尝胆，三千越甲定吞吴”。关于作者，有两种说法。一是明代金声（字正希，号赤壁，休宁人）。他是明末抗清义军首领，后被清军杀害。清人吴恭亨《对联话》记载：“金又题书室联云～，精气四射，咄咄逼人。后日起兵与清军战，此联即其张本。”另一说是胡寄垣（字观海，号瑞甫）。据清人邓文宾《醒睡录》记载，“（胡寄垣）初入学，试下等，愤甚，即登楼读书，不下梯者三年，自题联～，后数年遂中。”金是崇祯进士，胡是万历举人，似是后者可信。
上下联前面各加两个短句，就与章太炎有关了。梁羽生在《名联谈趣》中说，1905年8月，孙中山在日本成立同盟会，章太炎题联激励会员：“有志者，事竟成，济河沉舟，十万秦师终入晋；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”此时与后来版本就越来越近了。1981年，贵州瓮安中学教师颜迈在当年的第7期《贵州青年》上发表了自己胡诌的《对联二题》一文，其中之一便是蒲松龄以联自励。此时本联便是最终流行的版本，可是故事是编的，蒲松龄自然不是作者；颜迈也只是对前人作品作了改动，自然也难称作者。不过因为立意积极，又暗合当时的社会风貌，所以迅速的转载传播开来。在此基础上，又有人杜撰出郭沫若改诗救落榜姑娘并题本联相赠的故事，这样流散扩展，直至这副对联被编进了中学教材。1994年，山西太原刊物《对联》（十卷十号）上发表了《聊斋对联之后的聊斋——为蒲松龄、郭沫若平反昭雪》一文欲澄清此事，可是反响极小，基本上不影响关于本联的以讹传讹。
好在并非坏事。
