“千门开锁万灯明”，元宵节是春节之后的第一个重要节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，故正月十五称为元宵节，又称上元节、元夕节、灯节。“袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童”，元宵夜不仅是月圆之夜，也是民间娱乐集萃之夜，家家户户张灯结彩，阖家团聚，其乐融融。

“有灯无月不娱人”，月亮一直是元宵节的关键词之一。自古以来，人们都会在正月十五的夜晚相聚共赏一年之中的第一轮圆月。伴着月色，元宵节常吃的元宵、汤圆也被赋予“团圆”“圆满”的象征意义。

北方的元宵，是以馅为基础制作的：先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成均匀的小四方块，然后把馅料放入像筛子一般的机器里，倒上江米粉，馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵，俗称“摇元宵”。

区别于北方的“摇”，南方则是“包”汤圆。先把糯米粉加水和成团，放置几个小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀，放在大碗里备用。湿糯米粉黏性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子或薄竹片状的工具，挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。

天上月圆，人间团圆，“圆”对中国人有特殊的含义。元宵佳节阖家共聚时，吃上一口元宵或汤圆，是温馨的仪式，亦是厚重的寄托。

元宵节的由来可以追溯到商代。汉代已形成正月十五观灯赏灯的习俗。到了唐代，元宵庆典发展成为盛况空前的灯市。从宋代开始，元宵节流行白昼为市、夜间燃灯。明清时代，每逢元宵节，各地张灯结彩，通宵达旦。

灯火是元宵节最具特征的意象，元宵赏花灯习俗已有2000多年历史。花灯又名彩灯，是我国传统农业时代的文化产物，兼具生活功能与艺术特色。我国各地的花灯种类繁多，形态千变万化，制作技艺也各具特色。比如北京的宫灯、上海的龙灯、广东的走马灯、哈尔滨的冰灯、四川的自贡灯等。随着技术的发展，更多彩灯新品种相继出现，一些彩灯还增添了钢筋铁骨灯架、微型马达和电声光源。在自贡，传统彩灯与数字技术相遇，碰撞出了新工艺、新创意，极具视觉震撼力的彩灯景观闻名中外。

对于元宵节夜晚灯市热闹繁荣的景象，诗人们向来不吝以美好诗句加以描绘。“火树银花合，星桥铁锁开”“东风夜放花千树，更吹落、星如雨”……这些诗词将元宵佳节灯月交辉的热闹场景描写得淋漓尽致。“月到柳梢头，人约黄昏后”“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”……这些描写爱情的诗句，也为元宵节增添了不可或缺的浪漫色彩。

元宵的热闹，关键在一个“闹”字。闹元宵往往从正月初十就开始了，直到正月十五夜达到最高潮。每到这个时候，除了吃元宵、观彩灯，猜谜、歌舞、杂技和戏剧演出等活动也是元宵节民俗文化的重头戏。