市井旁的的破土地庙有块空地，若赶上集，偶尔会有卖艺人在此献技。但这世间穷苦人家居多，善人甚少，想要讨得几个赏钱，没点真本事还真不行。
晴日当空，人潮涌动。破庙旁又来了伙卖艺人，扫开地面，摆上两排刀枪，为首的光头大汉又取出一根长杆和一面旗子，将自家名号高高挂起。
只见那光头大汉脱去上衣，当即打上一套拳暖场。大汉拳法行云流水、拳风阵阵，待其收好架势，边上已围了一圈人。打完拳也不歇息，又从同伙手里接过两块砖，往脑门上拍，砖碎头不破。平日里来这卖艺的大多是卖唱耍猴之流，此等硬功夫甚为少见，光头大汉又耍上几出，边上已围得水泄不通。
这一伙人刚讨够今日的饭钱，旁边又竖起一面旗子，旗面更大，旗杆更高。新来的那伙立起一个架子，又在边上烧起火来。那架子比破庙的牌匾还高，每隔几寸插上把尖刀，刀刃朝上，胆儿小的都不敢往边上靠。一个身着道袍，看着比街尾算命的瞎算子还玄乎的老道向众人行道礼，随后指挥两个道人从火里铲出堆烧红的炭铺地上。
玄乎老道脱去双鞋，踩着不知那个教派的步法，吐着不知那学来的口决，挥舞着双手故弄玄虚。转了几圈，就往炭火上踩，不等众人惊呼，又手脚并用往刀架上爬，一上一下，下了火海，上过刀山，光头大汉那边观众已寥寥无几。
习武之人中气足，不分高下不罢休。光头大汉见状便从架子上取下长枪，要表演江湖上成名已久的“金枪刺喉”。这原本是他的压箱绝技，每次卖艺都以此技压轴。但此时箭在弦上，不得不发。枪尾抵地、枪尖顶喉，放开两手，大汉一发劲，枪杆就被压弯。
大汉行走江湖多年，如此委屈还是首次，气愤之下，头一回把枪杆压断。然而他一抬头，边上几人还是被那边挤过来的。那伙老道不知何时在火上浇了锅油，玄乎老道故弄玄虚一番，就往沸腾的油锅里泡。来这卖艺的不少，但庙前还没有过往油锅里爬的。
光头大汉悄悄把旗子收了起来，卖艺多年，那上刀山、下火海他也看出些门道，只要刀子不滑动，刀上能放百斤猪肉，那骨廋如柴的老道自然不在话下，且那老道双脚布满厚茧，只要事先涂上膏药，想必那“火海”也不难下。但那“过油锅”实在是闻所未闻，看不出个所以然。
老道在庙前一连表演三日，卖了一批又一批“仙药”、“仙符”，又被各大户人家抢着请去做法，日子好不快活。“仙符”有没有用不知道，但那“仙药”不少人吃了后上吐下泄。县令听闻此事，便把老道一伙“请”进了牢里。
别人都招了，就那玄乎老道嘴硬，不承认“仙法”是假把戏。那县令也是个急脾气，就在衙门前烧锅热油，要那老道再过一次油锅。
衙门前比庙旁宽敞不少，但玄乎老道却好似放不开手脚一般，口诀也念得磕磕巴巴。待油冒泡了，老道一紧张，被石头绊倒，整个脑袋栽进油里。出锅时，像只煮熟的大虾，弓着背，炸过的皮肤通红一片，还起了一个个大水泡。
县令审了这一伙人，自然心知肚明。那过油锅的把戏不过是在倒油时又倒了不少醋，油浮于醋上，烧热的醋烫不着人，看似油沸了，然而只是醋沸了，油还凉着。
县令原本不过是想用同样的手法吓吓玄乎老道，当场揭穿他的把戏，没想到还真敢往油锅里栽。师爷把手从油锅里抬起，疑惑地想:这油还没热，人怎么就熟了？
