出世
在一个黄昏，西天残阳如血，东边圆月已悄悄攀上了柳梢，一个名叫任姒的女郎仍在姜水岸边踯躅。突然，一道红光自碧波深处射出，任姒猛抬头，见一条赤髯神龙升到半空，双目发出两道神光，与她的目光交接。四目相交刹那间，任姒只觉心灵悸动，似有所感，她用手擦一下眼睛，定一定神，再定眼望去，但见暮色渐合，波澜不惊。天空如水，都黑幽幽的，哪有什么神龙呵！任姒却就此怀孕了，足月产下一子，牛首人身，即以姜水之姜为姓。此子就是南方火德之帝，所以叫炎帝。
炎帝小时候就很聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰衣足食；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次余毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿（今河北西北桑干河流域），炎帝向黄帝求援，双方在涿鹿大战一场。蚩尤请风伯雨师兴风作雨，造了大雾使的士兵迷失方向，黄帝请旱神女魃，把天气放晴，造了“指南车”辨别方向。这场激烈战争的结果是蚩尤失败被杀死了。黄帝取得了胜利，被推举为“天子”。
黄帝开始征讨诸侯，积蓄实力，在阪泉也即逐鹿（泰山周围）与炎帝神农氏决战，炎帝神农氏一战被击溃，黄帝得以号令天下诸侯，流放炎帝神农氏到南方楚地，而另有不服从黄帝号令的南方蚩尤部落，本是炎帝神农的部属，扬言为炎帝报仇，纠集部众与黄帝战，数次击败黄帝，最后被黄帝利用计谋击败并杀死，黄帝其后又先后平定蚩尤余部-----刑天氏叛乱，最终一统天下，同时考虑到炎帝众望所归，民望犹盛，后来将其召回辅政，合并炎帝神农氏部落，后称炎黄部落。
神农的故事
据《拾遗记》，一天，一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过神农氏的头顶，九穗谷掉在地上，神农氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。于是他教人确倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等生产工具，开垦土地，种起了谷子
头顶一颗珠
一次，神农氏在深山老林里采药，被一群毒蛇团团围住。毒蛇一起向神农氏扑去，有的缠腰，有的缠腿，有的缠脖子，想致神农氏于死地。神农氏寡不敌众，终被咬伤倒地，血流不止，浑身发肿
危急之际，他忍痛高喊：”西王母，快来救我。“王母娘娘听到呼声后，立即派青鸟衔着她的一颗救命解毒仙丹在天空中盘旋查看，终于在一片森林里找到了神农氏。毒蛇见到了王母的使者青鸟，都吓得纷纷逃散。
青鸟将仙丹喂到神农氏口里，神农氏逐渐从昏迷中清醒。青鸟完成使命翩然腾云驾雾回去。神农氏感激涕零，高声向青鸟道谢，哪知，一张口，仙丹落地，立刻生根发芽长出一棵青草，草顶上长出一颗红珠。神农氏仔细一看，与仙丹完全一样，放入口中一尝，身上的余痛全消，便高兴地自言自语：”有治毒蛇咬伤的药方了！“于是，给这味草药取名”头顶一颗珠“。后来，药物学家定名为”延龄草“。
据说，茶叶的发现，就是炎帝尝百草而得来的。一次，炎帝摘了一片很鲜嫩的小绿叶，放在口里细细咀嚼，随后吞进肚中，立刻觉得荡气回肠，清爽无比。这小绿叶在肚子里，上上下下、来来回回清肠洗胃，把体内的各个部分洗擦得舒舒畅畅。因为这小绿叶像是在巡查一样，在肚中来来回回奔走，炎帝便称之为”查“。后人慢慢的，在演变过程写成了”茶“，这便是茶的来历。
创建市场
有一天，神农到一个靠近山林的部落，见那里把猎获的野兽随地乱抛。一问，才知道这一带野兽很多，猎获的兽肉多的吃不掉。又有一次。他走到另一个部落去，见他们正把大批的高梁、谷子抛弃掉。炎帝觉得太可惜了。当地人笑着说：”有什么可惜的，过几天，新谷又要熟了！”（这是南方一年收三茬粮呀）。
回来后，神农成天想着这两件事。他正在想时，忽然一群孩子吵吵闹闹地走了进来。他问孩子们为什么争吵。孩子们争着告诉他说，他们中间有一个孩子有两张弓，一个有两支箭，两个人原说好互相交换的，后来有弓的一个反悔了，因此就吵起来了。神农一听，顿时开了窍。他想，肉多的部落不是可以和谷子多的部落互相交换吗？他来不及招呼孩子们，欣喜地向外奔去。他和几个部落的酋长一商量，决定每隔十天，到日中的时候，大家把多余的东西，拿到一个指定的地点（集市），向别人换取自己所需的东西。人们都很赞成，高高兴兴地拿着自己多余的东西，来到指定地点。这时候，人来人往，熙熙攘攘，非常热闹。他们互相交换自己所需要的东西。这就是以物易物、日中为市的开始。也是原始社会人们心地纯朴，生活简单的一种自由贸易。
这是在原始社会初期数十万部落个体人少时期，后来部落联盟多了，人也多了，食物多了，首领私心也多了，私有制也产生了。可见自古至今的人类战争都是为了争夺食物和生存权，不管多么现代化都是如此。
神农之死
一天，神农忽然发现一株攀在树上的藤状植物，开着一朵朵黄色的小花，叶子还会一张一缩，他奇怪极了，就采了一些叶子放在嘴里咀嚼着。谁知是一种有剧烈毒性的药草，叫断肠草。神农就这样死去了。
