暮色四合，华灯初上。
长安城的喧嚣从豪奢的楼台歌榭流入市井巷陌，编织成一张流光溢彩的巨网。然而这璀璨光芒，却像无数冰冷的芒刺，扎在道无命褴褛的青衫上。
他拖着灌了铅的双腿，机械地走着。饥饿不再是胃里尖锐的绞痛，而是一种深入骨髓的麻痹。盘缠耗尽的结果比想象中更严酷——晌午过后，他就连讨一碗清水润喉的铜板都凑不出了。
辞别客栈时老板那毫不掩饰的鄙夷眼神，如同烙印烫在心上。名落孙山尚有希望，可饿死街头，却是万劫不复的深渊。
西市的喧闹声浪隐隐传来，夹杂着胡饼的焦香和酒肉的浓郁。道无命猛地咽了口不存在的唾沫，喉结艰难滚动。他不敢再向那边看，生怕理智会被那诱人的气息吞噬。目光所及，只有昏黄灯光边缘浓稠的黑暗。
脚步踉跄，路过一个坊墙根下无人问津的石台。一方硕大冰冷的青石，在夏夜里泛着幽光。
“今晚…便在些处了罢。” 他苦涩地想着，身体已先一步倒向那片冰冷。疲惫像海潮般瞬间淹没了他。坚硬不平的石头咯得骨头生疼，却比那挥之不去的饥饿感要好受些。
眼皮沉重地合上，长安城的流光似乎还在视线上跳跃，最终熄灭，坠入无边的黑暗……
混沌之中，那熟悉的、如同冰丝缠绕的歌声，又悠悠渺渺地响了起来。
来了！
道无命昏沉的神智骤然绷紧。他想抗拒，想呐喊，但身体如同断了线的木偶，毫无反抗之力地被那歌音摄住。神魂轻飘飘的，再次离体，循着那熟悉的、通往未知的轨迹飘荡而去。
这一次，没有月光下的静谧湖面。
他被引至一处极尽奢华之所。雕梁画栋皆是金玉镶嵌，琉璃灯盏映照着锦幔珠帘。空气中弥漫着浓郁的、令人沉醉的异香。
一群身着嫩绿纱裙、体态婀娜的女子，莲步轻移，笑语盈盈地在宽敞的厅堂间穿梭。她们的裙摆摇曳，如同水边茂盛的芦苇。
而在这一片金碧辉煌的中央，那抹如霜似雪的白影，慵懒地斜倚在一张铺着白虎皮的软榻上。
不是敖姬，还能是谁？
她正把玩着手中几颗浑圆的夜明珠，珠光映得她本就绝美的容颜更添几分妖异。看到道无命浑浑噩噩地被“引”来，她红唇微启，似笑非笑：
“哎呀，这不是公子么？当真是有缘千里来相会，无缘对面不相逢啊。我们又见面了。”声音慵懒，带着一丝洞察一切的玩味。
道无命猛地一个激灵，梦境中的神志似乎清醒了几分。昨日湖边钓月、今日街头窘迫的画面在脑中混乱交织。他口干舌燥，急欲开口询问这诡异的梦境与现实：“是你！这…这到底是何处？你究竟……”
“嘘——”敖姬竖起一根纤纤玉指，轻轻摇了摇，打断了他混乱的问话。那双剪水秋瞳中闪烁着狡黠的光芒，仿佛看穿了他挣扎的灵魂。她坐正身子，仪态万方，将夜明珠随意丢在一旁的玉盘中，发出清脆的碰撞声。
“公子何必着急？”她唇角勾起完美的弧度，“你看，公子眉宇间忧色重重，步履虚浮，想必是…囊中羞涩，走投无路了？”
道无命语塞，脸皮发烫。梦中被人如此直白地戳破不堪，更觉屈辱。
敖姬却仿佛没看到他的窘迫，自顾自继续道，声音带着一种诱人坠落的魅惑：“小女子素来爱才，观道公子一身儒雅书卷气，通晓文墨，腹有锦绣，实不该埋没于市井，为那三斗米折腰，甚至……露宿街头，与野狗争食。”
她轻轻叹了口气，眼神却锐利如针：“这般明珠暗投，岂不可惜？”
道无命的心脏猛地一跳！露宿街头！她竟连这个都知道？！现实中的冰冷青石与梦境里的奢华温暖形成了惨烈的对比。
“所以呀，”敖姬话锋一转，笑容更盛，眼中精光闪烁，“不知公子可愿屈尊，做小女子的账房先生？”她指了指厅堂一隅，那里摆放着一套乌木桌案，其上笔墨纸砚俱全，账册堆叠。“每日不过记录些银钱往来，梳理账目，轻松体面。公子这般大才，正是相得益彰。”
工作！一个摆脱饥饿、露宿，甚至可能体面的工作机会！如同一根救命稻草在道无命绝望的心湖中投下。
但理智尚存一线。昨日湖边交换玉佩的提议犹在耳边，这女子出现的时机、地点、手段都太过诡异！他警惕地盯着敖姬：“做账房先生？……姑娘…何以帮我？工钱几何？”
敖姬轻笑出声，仿佛觉得他这警惕的样子格外有趣：“工钱自然不让公子吃亏。月俸五两银，包食宿，四季衣衫另算。如何？可比那万花楼五十两的冒险安稳多了。”她精准地抛出了道无命根本无法拒绝的条件——远比一般账房优厚的酬劳，以及他此刻最急需的安全保障。
道无命的心剧烈地动摇起来。五两银子！食宿全包！这简直是绝境中的天降甘霖！与那虚无缥缈、需以命相搏的五十两相比，诱惑力简直致命。
就在他心神摇曳，几乎脱口答应之际，敖姬眼中闪过一丝不易察觉的算计。她身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝促狭和明显的试探：“至于为何帮你么…公子身上那块祖传的双鱼佩，温润灵秀，实在合我眼缘。若公子实在拮据，不如此刻便作价与我？我愿出……黄金百两！既可解公子燃眉之急，从此也不必给小女子做账房先生了，专心温书备考，岂不两全其美？”
又是玉佩！
如同一盆冰水兜头浇下！所有的动摇瞬间凝固，化为刺骨的寒意和更深的本能戒备。他再次猛地捂住胸口，动作甚至比昨日梦中更快，脸上血色褪尽，失声道：“万万不可！此乃家传之命，先祖所托！姑娘休要再提！”
“啧，”敖姬瞬间敛去了脸上所有诱哄之色，眼神变得冰冷疏离，甚至带着一丝毫不掩饰的嘲讽。她轻轻哼了一声，不再看他，懒洋洋地靠回榻上，似乎对这笔“大买卖”的失败毫不在意。她冲着旁边一个绿衣侍女挥了挥手，带着一丝不耐的慵懒：
“罢了。强扭的瓜不甜。既然道公子如此念旧，那便签了这做账先生的契书吧。机会难得，莫要错失了，回头露宿街头，听闻长安近夜可不太平，尤其是……那万花楼附近，啧啧……”
又是万花楼！又是那露宿街头的威胁！如同无形的绳索再次勒紧了道无命的咽喉。饥饿感、恐惧感、以及对这个神秘女子深深的忌惮交织在一起。
他看着绿衣侍女捧到他面前的一张素纸。纸上字迹娟秀流畅，密密麻麻写满小字。最顶头赫然是“雇佣契书”四个大字。
五两银子的月俸，食宿全包！这几个字眼像火焰一样灼烧着他最后的犹豫和仅存的尊严。他根本没心思，也无力在梦中昏沉的状态下，去细细辨认那些墨字小楷到底写了些什么具体条款。
活下去！无论如何，先活下去！
“敢问……薪资是每月五两，食宿……全包？”道无命干涩地、几乎是抓住最后一点确认，再次问出最关键的核心。
“童叟无欺。”敖姬眼皮都没抬，声音带着一丝不耐烦，仿佛在打发一个不识抬举的乞丐。
道无命深吸一口气，只是那带着浓香的气息却让他更感窒息，一咬牙，从绿衣侍女手中的托盘上，拿起那支沾了鲜红印泥的细笔。
几乎没有停顿，他在契书末端写下自己名字的三个字——“道无命”。
最后一笔落下，他将笔放回托盘的瞬间，清晰地感觉到指尖沾上了一抹黏腻微凉的印泥。
就在他名字旁边，早已准备好的鲜红印泥盒也被推到面前。侍女那双白皙得过分的手，抓住了他写名字的那只手，不由分说地将他的大拇指按在了印泥里！浓稠，湿冷！
紧接着，那只被印泥染红的大拇指，被一股不容抗拒的力量，重重地摁在了他刚刚写下的名字旁边！
“原来公子名叫道无命呀，这会你可能真就无命咯。”
“哈哈哈哈哈哈！”
“嘻嘻嘻嘻嘻！”
签下名字和按上手印的刹那间，整个金碧辉煌的厅堂爆发出震耳欲聋的狂笑声！
敖姬笑得花枝乱颤，前仰后合，仿佛看到了天下最滑稽的乐子。
周围那些穿着嫩绿纱裙的侍女们，也同时咧嘴笑了起来，那笑容张开的幅度极大，诡异僵硬，完全不像人的表情，发出尖锐刺耳的嬉笑！
笑声如同无数冰锥，将道无命脆弱的梦境瞬间刺穿！
“啊——！”他惊恐地惨叫一声，拼尽全力想要挣脱！
天旋地转！灵魂像是被重重甩回躯壳！
冰冷的触感首先回归了感知。
他猛地睁开双眼！冰冷的汗水和眼角的泪水糊了满脸。头顶是长安城夜空浑浊的星光和坊墙投下的巨大阴影。身下是坚硬冰冷、硌得他浑身剧痛的大青石板。
“呵……”他像破风箱一样喘着粗气，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来！又是梦！又是那诡异离奇的噩梦！
他想撑起身，却感觉手脚冰凉麻木。
定睛一看，身上爬满了东西！不是脏污，而是密密麻麻、指甲盖大小的绿色昆虫！
它们身体狭长，动作僵硬，碧油油的颜色在昏暗的光线下泛着诡异的荧光，正从他身上匆匆忙忙地跳下、蹦走！空气中弥漫着一股淡淡的、水草般的腥湿气。
道无命瞬间头皮炸裂！几乎是连滚带爬地从石板上翻下来，拼命拍打身上的衣物！
那些绿色小虫瞬间隐没在墙角的砖缝或潮湿的地面里，消失得无影无踪，只留下一身湿冷和满心余悸。
太真实了！梦里的金碧辉煌、敖姬的眼神、纸的质感、笔的重量、指间那黏腻冰凉的印泥……那诡异的笑声如同跗骨之蛆，还在耳边回荡，刺激着他的神经。
他颤抖着抬起自己的右手。
食指和中指的指尖，竟然真真切切地沾染着一抹暗红色的……印泥痕迹！那粘腻的触感甚至还没有干透！
这不是梦？！这怎么可能只是梦？！
一股前所未有的寒意，从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液！
就在道无命魂飞天外，盯着指尖那抹刺目的暗红，浑身抖如筛糠之际——
一个清冷、娇媚，带着毫不掩饰的戏谑和一丝终于得逞的满足感的女子声音，如同鬼魅般，突兀地从他身后那片寂静的黑暗中响起：
“磨磨蹭蹭做什么呢？”
皎洁的月光被一片影子挡去，道无命悚然回头！
只见敖姬，那个梦里梦外如同魔咒般的白衣女子，就俏生生地站在离他不足三尺的巷子暗处！
月光勾勒出她纤尘不染的华美轮廓，清丽绝伦的脸上，没有丝毫昨夜或刚才梦中的慵懒与娇笑。
那双深潭般的眸子里，只剩下冰冷的、如同锁定了猎物的光芒。她红唇微翘，吐出的字句如同冰珠砸在道无命的心头：
“走吧，我的……账房先生。”
她眼神落在他那沾着印泥的手指上，笑意更深，带着不容置疑的命令和一丝猫捉老鼠般的残忍玩味：
“你可是在那份‘雇佣’契约上，亲手……画了押的哦。”
道无命像被钉在了原地，浑身血液仿佛都在敖姬那句轻飘飘却如同冰锥的话语中被冻结。
“画…画押…”他喉咙里挤出干涩的声音，带着无法抑制的颤抖，“梦里…那张契约…” 他下意识地又低头去看自己右手沾着的、那如同罪证般刺目的鲜红印泥。
“哦？你说这个？”敖姬嘴角勾起一个近乎完美的弧度，眼神却冷得没有一丝笑意。她好整以暇地抖开宽大的云袖，洁白如玉的手掌中，不知何时已经多出了一张折叠整齐的素色纸张。
道无命瞳孔猛地收缩！
敖姬动作优雅又带着一丝残忍的戏谑，将纸张展开，递到他眼前，恰好让微弱的月光勾勒出上面的墨迹。
正是梦中所见那张“雇佣契书”！
墨字清晰，字迹娟秀流畅，与他梦中写下自己名字时的笔迹如出一辙，甚至那尚未干透的鲜红指印都新鲜得刺眼！“道无命”三个字旁边，按着他指印的地方，墨色与朱砂泾渭分明。
但最让他肝胆俱裂的，却是契约下方原本在梦中未曾细看、或者说彼时昏沉之际根本就未曾显现的一段蝇头小楷！
那字句不再是梦中只关乎薪酬、食宿的条款，而是如同冰冷的铁枷，精准地套住了他的灵魂：
“……另，为表忠心追随之诚，道无命自愿立此声明：自即日起，自愿放弃科举入仕、考取功名之念，余生皆唯敖姬主人之命是从。此志不改，天地共鉴。立契画押为凭。”
余生追随？！放弃功名？！唯命是从？！
轰隆！
道无命只觉得五雷轰顶！仿佛整个长安城的灯火都在眼前旋转、熄灭！他十年的寒窗苦读，离乡背井的艰辛，支撑他到今日的一切希望与尊严……
竟在这轻飘飘的一张纸上，在这指尖一抹未干的印泥中……彻底断绝了？！
“不…不可能！我…我没答应这个！” 道无命声音凄厉，如同被踩到尾巴的困兽，本能地想要扑过去抢夺那张契约，“那只是账房先生！你骗我！这契约是假的！”
“嘘——”敖姬比他快了不知多少倍，手腕轻轻一翻，那致命的纸片如同有生命般，瞬间消失在宽大的衣袖里，不留一丝痕迹。
她向前逼近一步，那股无形的压迫感骤然降临，不再是梦境中的诱惑，而是现实里沉甸甸的寒意。月光照在她脸上，一半明丽照人，一半浸在深沉的阴影中，平添了鬼魅之气。
她的声音压得很低，却像毒蛇的信子，带着一种令人毛骨悚然的妩媚和毫不掩饰的威胁：“假的？道公子，你名字签得可真切，这指印可是你刚才亲手沾了印泥，重重按下去的哟。白纸黑字，朱砂鲜红，这是赖得掉的？”
“至于骗你？”敖姬歪着头，做出一副思索的天真模样，随即轻笑一声，那笑声却带着冰碴子，
“哎呀，公子怕是睡糊涂了，签字画押前，自该看清条款才是。如今签了，怎好说奴家骗你呢？”她语气无辜到了极点，眼神却锐利如刀，死死锁住道无命惨白的脸。
她凑得更近，呵气如兰，喷在道无命冰冷的耳廓上，话语的内容却如毒刺钻心：
“不过呢，公子若不认这契约，倒也有趣。你说，我若将此物交给那京兆尹府的官差老爷们，告诉他们有个叫‘道无命’的书生，白纸黑字签了卖身契、还按了手印，却想出尔反尔……”
她故意拖长了语调，欣赏着道无命眼中越来越深的恐惧，“按照大唐律令，签奴契逃奴者，当杖八十，徒千里。公子这一身细皮嫩肉……还有你这日夜期盼的功名……是选择安安稳稳地做个账房先生呢？还是想尝尝那牢狱里皮开肉绽、前途尽毁的滋味好一些呢？”
八十杀威棒！千里流放！功名尽毁！沦为逃奴！
每一个词都像一把重锤，狠狠砸在道无命心上！他眼前阵阵发黑，仿佛已经看到了冰冷的刑具、污秽的牢狱和无尽的黑暗前程。读书人的清高在赤裸裸的生存威胁和法律制裁面前，脆弱得像一张薄纸。
他所有的挣扎、所有的怒火、所有的侥幸，都被敖姬这番话精准地彻底捏碎了。极致的恐惧淹没了最后的理智，身体不由自主地发起抖来，比刚才沾了一身绿虫子还要剧烈百倍。
终于，那挺直的脊梁骨仿佛被无形的重担压断。他垂下了头，所有光彩都从眼中褪去，只剩下一片死灰般的绝望和顺从。声音微弱得像蚊蚋，带着浓重的颤抖和认命：
“我…我跟你走……”
“这才对嘛。”敖姬脸上的冰冷和威胁瞬间消散，如同川剧变脸，重新换上那副巧笑倩兮、妩媚动人的神态，仿佛刚才那个威胁要将他送入地狱的人根本不是她。她优雅地理了理雪白的衣袖，
“那还磨蹭什么？走吧。”
道无命如同牵线木偶般，拖着沉重的步子，失魂落魄地跟在敖姬身后。月光将她纤丽的影子拉得很长，正好覆盖住他蹒跚的足迹。
夜风微凉，吹不散他心头的寒冰。他沉默地走着，连要去哪里都不敢问，更无力去想。
“咱们现在…是去哪里？”他最终还是忍不住，声音喑哑地问了一句，更多的像是在确认自己的命运轨迹。
敖姬步履轻快，走在前方，头也没回。清冷带笑的声音传来，内容却让道无命浑身冰凉：
“去哪？那自然是去万花楼呀！”她似乎心情极好，“五十两白花花的赏银在那儿摆着，不去挣，岂不可惜了？况且……”
她微微侧过头，露出一抹意味深长的、几乎融入夜色的诡异笑容：
“新收了个签了‘死契’的账房先生，总得带你见识见识东家的‘正经营生’嘛。”
“死契”两个字被她咬得极重，像两枚冰冷的钉子，彻底将道无命钉在了那绝望的深渊里。
那白日里对他如同天际星辰般的五十两悬赏，此刻听在耳中，却仿佛是地狱招魂的号角。
万花楼。那悬赏、那传言、那怪异……如今竟成了他道无命这个刚刚“签了死契”的账房先生，随同这位诡谲莫测的新“主人”……第一道奔赴的……鬼门关？
他甚至连悲鸣的力气都没有了。只能像一个真正的“逃奴”一般，低垂着头颅，跟在那个白衣胜雪、却仿佛踏着冥府幽光前行的身影之后，一步一步，麻木地朝着长安城最为灯火辉煌、却也最为光怪陆离的中心地带之一——万花楼的方向走去。
远处，那雕梁画栋、灯火璀璨宛如不夜天的楼阁，在道无命失神的眼中，却仿佛是一头张开血盆巨口、等待将他连同所有希望一起吞噬的怪兽。而走在他前方，那飘逸的白衣背影，则是牵引着他走向末路的…无情引路人。
