在黄梅，除了四祖寺和五祖寺以外，还有一座“老祖寺”。
去之前我并不知道这所寺院，在四祖寺时才听说了它的名号，而且来头很大。老祖寺当初住着的高僧，被人们尊称为“老祖”，是和四祖五祖同时代的人。这样说其实还不太准确，因为我们说某人和谁谁是同时代的人，便是因为他们的生卒年代相当。但这位老祖，与四祖五祖同时在世，但生卒年代，可是个大大的谜。
因为，据说他活了千年之久。
他是南印度婆罗门，法号“宝掌”，因世寿千年，因此又称“千岁宝掌禅师”。
宝掌禅师生而有异，特别是他的左手，从出生起就一直握拳不展。七岁时被父母送到寺院出家，正剃度时，他欣然展开左手，掌心还有一颗宝珠。他的法号“宝掌”便由此而来。
这故事是否有些耳熟呢？很像汉武帝的钩弋夫人。
史称汉武巡视河间国时，随从告知当地有一位漂亮的女孩，自出生起双手便屈成拳状，谁也不能将之打开。一生都有着强烈好奇心的汉武帝，随即决定前往一探究竟。见到那位姑娘后发现果然传闻不虚，只是汉武帝却轻松地打开了她的手，手掌内还握着一枚小玉钩。汉武帝大喜，在垂暮之年又娶了这位年轻姑娘，并封为钩弋夫人，还生了后来的汉昭帝刘弗陵。只是汉武帝后来立了太子，却杀了年轻的母亲。
钩弋夫人的人生实在是悲喜交集，宝掌禅师的传说却是一个让人信心倍增的故事。
听中国的同学说，中国人不太喜欢离奇玄妙的传说，特别是有学问的人。我却常常感动于这样美丽离奇的传说，一位著名的教会哲学家言及基督耶稣的传说时说：“因为荒谬，所以相信。”对天马行空的程度丝毫不亚于基督教故事的佛教传说，我想说“因为美丽，所以爱听。”
传说中宝掌出生在佛陀入灭后的九十多年，和佛陀灭后所有的佛子一样，他最大的遗憾便是没能亲承教诲。于是到处寻访名师，脚步遍及五天竺。
东晋年间他来到了中国，选择了黄梅作为他的驻锡之地。所以老祖寺山门上题着“六朝古刹”。
要知道中国幅员辽阔，择一地久居可是个难题。他不像我们韩半岛或是日本列岛来中国求法的和尚，找到著名高僧处就行。他是来中国传法度人的，得讲究因缘。
一日，宝掌禅师游历途中登上一座高山，正举目远眺感慨油生之际，忽然在空中看见自己剃度恩师的身影，一道霞光直指汉水边的一座山峰。
宝掌立刻明白，是老师在指引他，该驻足传法的地点。于是跟着这道霞光，他来到了黄梅的“双峰山”。
又是双峰山，我们前面已经聊过这个极其普通的名字，不仅中国常见，在黄梅就有两座。宝掌停留的双峰山，是除了四祖寺之外的另一座，也叫紫云山。可能是冥冥中为了便于人们区分，道信的双峰又叫“破额山”，两个峰顶皆是裸露的山体，没有完全覆盖植被。
在四祖寺怎么也找不到双峰的我，在去老祖寺的路上便见老祖的双峰。
宝掌驻锡此双峰是受了老师的指引，我是在四祖寺的宣传册上看到老祖寺的，距四祖寺五十公里左右。这是一座由净慧老和尚发起复建的一座寺院，隋唐时期黄梅有四祖寺，五祖寺，对这位千岁高龄的宝掌禅师所住之处，人们便形象地尊之为“老祖寺”了。
老祖寺处在群山环抱之中，周围的共有七座山峰，如莲叶，寺院，如莲蕊。寺院依山势坐南朝北，呈三面环山，一面临水之貌。
寺内给我留下影响最深的是一副陶瓷壁画，壁画的内容是宝掌禅师的行履。以青色为主体色彩的图画印在白色的陶瓷上，柔和的笔调栩栩勾勒出宝掌禅师的出生、剃度、游历、悟道等事迹。
很多中国寺院都让我流连忘返，但会让我一起再去，再去三去的，非这计划外的老祖寺莫属。所谓“心灵归处是吾乡”，的确，老祖寺每次都能让我产生安宁的感觉，不唯亲见，哪怕忆起。
五年间，我共探访了老祖寺四次，最近的一次是去年。寺院一直在不停地建设中，这次我看见山门外高高的观音像，和白玉栏杆围就的放生池，寺院越来越完备，真正紫云佛国的感觉。
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