此一回的题目是：西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心
通共说了四件事：大观园后续诸事安排，众人入住大观园的情景，宝玉黛玉共读《西厢记》，黛玉在梨香院外听《牡丹亭》。
一、大观园后续诸事安排
元春省亲结束，大观园就空闲了下来，但是元春回来那时产生的文字，必得一处一景的刻上，所以就有了贾蓉、贾蔷、贾菖、贾菱监工等诸事。
贾芹的母亲周氏求了凤姐，得了个管和尚道士的事情，贾芸求的是贾琏，后面得了个管理植树及花草等差事。
二、众人入住大观园
元春怕园子荒着可惜了，叫众姐妹并宝玉、李纨等住进去。
贾政就选了二月二十二日这个吉日，让大家搬了进去。当然搬进去前自是对自己贾府的一干人等进行了嘱咐，尤其是宝玉。在嘱咐宝玉时，说到了袭人，贾政不知道这个丫头，也觉着这个名字太过艳丽，把宝玉数落了几句。倒也没让换个名字。
这下，众人各安其所：宝钗蘅芜苑，黛玉潇湘馆，迎春缀锦楼，探春秋爽斋，惜春蓼风轩，李纨稻香村，宝玉怡戏院。
三、宝黛共读《西厢记》
三月中浣，宝玉在大观园里吃喝耍久了，觉得无聊，便在茗烟的撺掇下，在外面搜罗了一些奇书回去看，其中就有《西厢记》（就是书里所写的《会真记》）。
某天，宝玉在沁芳闸桥边桃花底下一块石上看这本“禁书”，被葬花的黛玉见了，两人一起看，直到把全书看完才休。
宝玉若有所感，说了句“我就是多愁多病身，你就是那倾国倾城貌”，惹得黛玉脸上红霞飞，说要去告诉贾政和王夫人，吓得宝玉连忙告饶，还说变成大王八，给黛玉驮一辈子的碑。
黛玉就笑他“原来是苗而不秀，是个银样蜡枪头”，这句也是《西厢记》里的，宝玉就说也要去告，两人说笑一番，直到袭人来说老太太叫方回。
四、黛玉旁听《牡丹亭》
黛玉走到梨香院外，听得里面戏子们练嗓子，排戏，恰好唱的是《牡丹亭》，里面的词让黛玉思绪万千，愁肠百结。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣”让她十分感慨，缠绵；“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”让她点头自叹；“则为你如花美眷，似水流年”让她心动神摇；“你在幽闺自怜”让她如痴如醉……
又想起了古诗里写的“水流花谢两无情，流水落花春去也，天上人间”和《西厢记》里才看过的“花落水流红，闲愁万种”等，于是更觉心痛神痴，眼中落泪。
爱情之花，在黛玉心里，开得纯净而忧郁。
此第二十三回概要。
