军机大臣原是皇帝从满汉大学士，尚书，侍郎，京堂内选拔，最后由皇帝直接圈定，后由执掌内阁的大学士担任。
军机处的位置最接近从雍正皇帝开始，大多皇帝居住和办公的场所，养心殿。皇帝能够随时召见军机大臣，传达谕旨，处理政务。
后来有个大贪官和珅，担任了内阁首席大学士，领班军机大臣，出现专权。嘉庆四年和珅才被收拾，为了防止再次出现军机大臣专权，嘉庆皇帝开始对军机处的大力整顿。
到了道光三十年，颁布了军机处章程九条，军机大臣的权限更受到严格控制。并且，一个完整的高度中央集权的政府框架日趋完善，封建皇权达到顶峰。之后宣统三年，随着责任内阁的建立，军机处被废除，存在一百八十余年的军机处正式退出历史舞台。
