人类vs黑猩猩
由19只黑猩猩对抗40个人(哈佛和马普研究院的学生),他们参与的比赛:忍住暂时不吃零食,以赢得更多的食物。所有参赛者可以选择2份或6份最爱的食物作为奖励——立刻吃掉2份食物,或者等2分钟就能吃到6份食物。
比赛结果:72%的黑猩猩选择等待2分钟,只有19%的人愿意等待。
因为黑猩猩被上天赋予特殊的自控力?
当然不是。
如果我们处于最佳状态,人类控制冲动的能力让其他物种自惭形秽。但通常情况下,人类想象力丰富的大脑不会做出最有战略性的决定,而是让我们表现得像是失去了理性。这是因为,前额皮质最擅长的不是自控,它会为错误的决定寻找借口,向我们承诺明天会更好。(黑猩猩不会这样思考“我现在要吃2颗葡萄,因为我还有下一次可以等着吃6颗葡萄”。)
有关诱惑和拖延的问题都会归结到一个人类特有的问题上——我们如何看待未来。
出售未来
在人类vs黑猩猩的比赛中,一些大学生选择2份食物而不是6份,可以用经济学家口中的“延迟则扣”来解释。
“延迟则扣”:等待时间越长,奖励对你来说价值越低。
很小的延迟就能大大降低你所能感知的价值,因为让人选择了出售未来。
比赛中有个细节值得注意:人类当然觉得6份食物比2份更有价值,但当研究人员把2份零食放在桌上,说:“你是现在就要,还是想等等?”超过80%的学生就改变了注意,选择眼前的2份食物。
人类在权衡“即时奖励”和“未来奖励”时,大脑处理选项的方式相当不一样。“即时奖励”会激活更古老,更原始的奖励系统,刺激相应的多巴胺产生欲望。“未来奖励”则不太能激活这个奖励系统。人类最近进化而来的前额皮质更能理解“未来奖励”的价值,为了延迟满足感,前额皮质需要让奖励的承诺平静下来,而它必须与一种感觉作斗争。这种感觉是人类面临“即时奖励”时,激活奖励系统所产生的欲望,即诱惑。当诱惑战胜前额皮质时,我们就必须立刻得到奖励,而且最好能看到这个奖励。而一旦和诱惑之间有了距离,大脑自控系统会重新掌控局面。
如在比赛中,实验人员让学生作出相同的选择,但没有把零食放在桌上。这一次,学生们更可能选择有延迟、更大的回报。这对于想延迟快感的人来说,确是个好消息。只要你创造一点距离,就会让拒绝变得容易起来。一项研究表明,把糖果罐放在桌子的抽屉里,而不是桌子上,就能让办公室职员少吃1/3的糖。当知道什么会引起欲望的时候,将它放到视线之外,它就不会再吸引你了。
增强我不要的力量,可以尝试10分钟原则。
想获得一个冷静明智的头脑,我们就需要在所有诱惑面前安排10分钟的等待时间。如果10分钟后你仍旧想要,你就可以拥有它。但10分钟之内,你一定要时刻想着长远的奖励,以此抵抗诱惑。如果可以的话,创造一些物理上的距离。
遇到未来的自己
未来的你总是比现在的你有更多的时间、更多的能量和更强的意志力。至少,我们想到未来的自己时会这么告诉自己。未来的你不会感到焦虑,比现在的你更能忍受痛苦——这使得未来的你在结肠镜检查中不会有任何问题。未来的你能更好的管理自己,更有动力。所以,把所有困难的事扔给未来的你去做,是最合理不过的事。
我们会把未来的自己想象成完全不同的一个人——这是个令人费解但却不难预测的错误。
脑成像研究发现,我们在考虑现在的自己和未来的自己时,运用的是大脑中不同的区域。当人们想象着未来的快乐时,大脑中想象自己经历的区域竟然毫无反应,就像是别人在享受日落和佳肴一样。
大脑会把未来的自己当成别人,这种习惯对自控力的影响极大。
纽约大学心理学家豪尔·厄斯纳-赫斯菲尔德发明了一种名为“未来自我的连续性”测量方法——你在多大程度上认为,未来的自己在本质上和现在的自己是一样的。不是所有人都会把未来的自己看成彻底的陌生人,有些人会觉得和未来的自己很亲近,联系很紧密。赫斯菲尔德发现,那些“未来自我的联系性”比较高的人,也就是两个圆圈重叠得比较多的人(如图所示),存款更多,信用卡负债更少,未来也会更加宽裕。