渺渺夏夜，幽幽荷香。当盛夏来临，池塘里的荷花又将上演新一年的婀娜。农历六月二十四，是古人认定的荷花生日，荷花也被认为是六月的花神。
中国人和荷花结缘极早，《诗经》里有：“山有扶苏，隰（音同“席”）与荷花”，“彼泽之陂（音同“杯”），有蒲有荷”。《离骚》里有：“制芰（音同“记”）荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。”可见，古时候，人们就对这种植物有着深切的认识，而且已经以这种植物来隐喻高洁的襟怀。
莲藕可食，荷花可赏。莲子清淡有幽香，藕则做法多样，在中国的饮食文化中一直有重要的地位，无论煮汤还是做藕盒或糖藕，都有自己独到的风味。而荷花的美更是让人陶醉，纯洁的白莲，充满活力的红莲，都充满了意趣。
东汉，佛教传入，荷花又变成一种精神的寄托，也是一种生命修养的象征。佛家认为它纯洁无瑕，有超脱于尘世的高洁之美，“世尊喜悦微笑，清净如初秋莲华已开”。认为荷花象征的是精神的超越和升华，是对于世间万物的更高的感悟。曹植《芙蓉赋》里有：“览百卉之英茂，无斯华之独灵。结修根于重壤，泛清流而擢茎。”荷花的高洁，如同一种美好的人格。这种文脉一直传承，也和理学结合，所以才会有周敦颐千古传诵的名文《爱莲说》，给予荷花最高的礼赞，“出淤泥而不染”也成为中国人人格精神的一种象征。
荷花在中国还有另外一层意境，也就是“采莲”所包含的诗意，采莲姑娘的青春之美和莲池之美相映成趣，采莲是世俗的快乐和浪漫的浸染。王昌龄有《采莲曲》二首，就写采莲女之美：“吴姬越艳楚王妃，争弄莲舟水湿衣。来时浦口花迎入，采罢江头月送归。荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”采莲女在水上，在荷叶荷花之间出没，美得婉约而生动。清人孙汝兰在《百尺楼·采莲词》中，把莲隐喻成了人间的感情：“郎去采莲花，侬去收莲子。莲子同心共一房，侬可如莲子。侬去采莲花，郎去收莲子。莲子同房各一心，郎莫如莲子。在唐明皇和杨贵妃的故事里，也有荷花的角色。传说当年“太液池有千叶白莲数枝盛开，帝与贵戚宴赏焉。左右皆叹羡，久之，帝指贵妃示於左右曰：争如我解语花？”。以花喻人，但人胜于花之处在于，人能解语，心心相印。此时，荷花的浪漫诗意是现世的，和佛家那出世的高洁形成了鲜明对照，这也是中国人情感的丰富性所在。
两三个月后，秋风起时，凋落的荷花又成了情感抒发的来源。“留得残荷听雨声”，也是诗意的另一种意味。宋末元初诗人黄庚有《池荷》：“红藕花多映碧栏，秋风才起易凋残。池塘一段荣枯事，都被沙鸥冷眼看。”八大山人的《荷花水鸟图》，孤石倒立，疏荷斜挂，寄寓了他孤高凄冷的精神世界。杨万里有一首《秋凉晚步》秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。秋意浓，但悲伤也不必，正有一点凉意，给人惬意的感受。虽然荷花落了，荷叶残了，但还有小如铜钱的荷叶新长出来，给人以生命的旺盛之感。在这里，时间也有了绵长的韵味。
