我们为什么要学习经济学呢？简单来说，原因主要有如下五个方面：
第一，学习经济学有助于我们更好地理解人类世界的历史。
作为万物之首，人类是世界上唯一对自身感到好奇的动物，不断思考着自己的历史、现状，并试图预测自己的未来。
先让我们回顾一下人类的历史。
早在250万年前，地球上就出现了我们称之为“人类”的动物。大约在距今20万年前，现代人类的祖先“智人”开始出现在非洲东部。在10万年前或最晚7万年前开始，智人开始走出非洲，向东北方向迁徙，首先到达了现在的中东地区。到大约4万年前，智人的足迹已踏遍了整个欧亚大陆，并通过海路到达了澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚岛屿。在距今约15000年至12000年之间，智人沿着西伯利亚冰川草原，越过白令海峡，来到美洲繁衍生息。距今1万年前，世界上所有适宜居住的地区基本都已有了人类居住和开拓。
我们知道，从体力和生物机能上看，很多野兽都要比“智人”和现代人类强壮，如果单打独斗，人类根本不是它们的对手。但为什么弱小的人类最终却能成为地球的主宰？或如荀子所言：“人力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？”迫使人类最早走出非洲，踏上征服世界征程的原动力又是什么？这些都是引人深思的问题。
走出非洲的人类在世界各地定居下来后，文明的历程就开启了。如果把发明文字作为文明的开端，那么人类的文明史大约已有五千多年了。但奇怪的是，在人类历史的绝大部分时间里，人类社会的进步一直都很缓慢，直到工业革命之后，才出现了飞跃式的增长。
根据加州大学伯克利分校的德隆（J.Bradford DeLong）教授的估算，在工业革命前，世界的人均GDP是长期停滞的。在公元前13000年（也就是新石器时代）时，世界人均GDP（gross domestic product）为90国际元。到了公元前1000年，世界人均GDP才达到150国际元。也就是说，经过一万多年，世界人均GDP才上涨了2/3。到1750年，也就是距今两百多年前，世界人均GDP才上升到了180国际元，也就是说，在这近三千年的时间里，世界人均GDP才增加了20%。
但在工业革命之后，情况就发生了很大变化。可以看到，在工业革命至今的两百多年时间里，世界人均GDP几乎呈现出直线上升的趋势。公元2000年的时候，世界人均GDP已经达到6600国际元，是1750年的36.7倍！从工业革命到公元2000年的250年，只不过是人类250万年漫长历史的万分之一，但为什么就在这万分之一的时间里，人类能够完成生活质量的飞跃，实现从“大停滞”走向“大增长”的转变呢？显然，我们不能将其归因于人类基因变化所带来的智力提升——我想没有读者敢自认为自己的智力比柏拉图、亚里士多德、老子这些两千多年前的智者还强。
365极限挑战日更营 Day 248
