日前由国家文物局指导，由中国文物报社与中国考古学会主办，有中国考古界“奥斯卡奖”之称的“2019年度十大考古新发现”评选结果名单出炉。这次入围的20项考古发现来自14个省、市与自治区，地域分布均匀，陕西省有3项入围，黑龙江、浙江、山东与河南省各有2项入围终评，而新疆奇台县奇台石城遗址，为新疆连续第5年入围终评的项目。以年代分布来看，在入围的20个项目中，史前与夏商周时期考古各占7项，秦汉至魏晋南北朝、唐宋时期的考古各有3项。其中，广东“南海一号”南宋沉船，是唯一入围终评的水下考古项目，不过发现“南海一号”完全是个意外。

1987年8月，英国海洋探测公司与中国救捞总公司，原计划打捞荷兰联合东印度公司沉船－莱茵堡号（Rijnsburg），却意外发现一艘距今800多年的木造沉船，这是中国发现的第一个沉船遗址。同年中国水下考古研究中心成立，但碍于技术问题而延宕，后经考古学者俞伟超（1933－2003年）将古船命名为“南海一号”，直到2007年12月，这艘古沉船终于被打捞起来，安置在广东海上丝绸之路博物馆内的水晶宫。

这艘南宋沉船有什么特殊之处呢？这要从宋代的对外交通说起。由于宋朝西北方向连接中亚的交通要道上有西夏、回鹘与辽国等政权阻隔，让宋朝在发展东西陆路交通与文化交流上产生不便，于是转而向海路发展对外贸易。宋廷通过海路与许多南亚、中亚与非洲等国家地区建立贸易关系，对宋代来说，海路交通的重要性与陆路交通同样重要。考古学者从“南海一号”发现超过10万件保存完好的宋代瓷器，且多出自景德镇、龙泉、德化、磁灶、义窑、建窑等多个窑系，还具有西方、阿拉伯文化造型风格，即可见证宋代的海上贸易之发达。

中唐以降，由于北方战争频仍，经济重心开始南移，尤其靖康之难（1125年）宋室南迁后，让江南与东南沿海地区文化贸易快速发展，对于海外交通发展提供良好的物质条件。而作为中国传统外销商品的丝绸与瓷器，其生产重心也跟着移转到南方地区。宋代除了指南针普遍使用外，制造海船的技术又有新的突破，以1974年在福建泉州发现的宋船残骸来说，当时的海船就已经拥有载重、结构坚固的船体。通过研究“南海一号”的造船工法，许多专家能肯定判断其是一艘由南宋制造、并从南宋运载货物出口国外的远航货船，但目前学者对于“南海一号”的船体结构，有“广船”（头尖体长与梁拱小等特色）与“福船”（首尾高昂与两侧有护板）的说法，还尚无共识。

由于依赖南方的海路贸易，使南宋时期的中国成为海洋大国，大量满载瓷器、丝织品的商船由宁波、泉州、广州等港口启航前往东南亚、南亚、中东地区。目前国外出土的瓷器数量，以埃及开罗附近最多，共发掘了12,000千多片的残片。宋代瓷器的外销，还直接促进各国制瓷产业的发展，例如中国古籍称作“绿衣大食”的北非法蒂玛王朝（Fatimid Dynasty，909－1171年）就有成功仿制宋瓷的记录。考古学家在“南海一号”上发现了过去未曾发现过的宽口大瓷碗，其风格很类似阿拉伯人常用的饭碗，显然这些瓷器是专门为外国客户所客制化的商品。因此有不少学者认为，“南海一号”的价值不亚于西安的秦代兵马俑。

“南海一号”除了为中国宋代海上丝绸之路的繁荣补上重要的一块拼图外，其难得的实物资料，对研究中国史乃至整个东亚、东南亚的古代造船史、陶瓷史、航运史、贸易史等都有着重要意义。虽然今日的我们无法看到南宋时期海上丝路的辉煌，但中国目前推行的“一带一路”倡议，就是以宋代的海上丝路为基础所搭建，进而将各个国家地区的经济串联起来，如同恢复当年中国海上贸易的荣景。期待未来持续借鉴更多“俱往矣”的事物，带给今朝更加宽广的国际视野。