西汉晚年皇嗣逐渐凋零，汉元帝刘奭只育有3子，即皇太子刘骜（ào），定陶王刘康，信都王刘兴。

汉元帝去世以后，皇太子刘骜即位，是为汉成帝，成帝年过四十一直都没有子嗣。

刘康之母傅太后便抓住这个机会收买成帝宠妃赵氏姐妹，在赵氏姐妹的相助下，成帝收养傅太后之孙（刘康之子）刘欣为继子，并封刘欣为皇太子。

公元前7年，汉成帝暴毙于未央宫，皇太子刘欣即位，是为汉哀帝，自此拉开了四个太后并立一朝的局面。

战战兢兢登上太后之位的王太后

王政君是汉元帝的皇后，自从她生下皇长子刘骜以后，便失去了宠幸，很少见到汉元帝，此时得宠的是傅昭仪，傅昭仪颇有心计，且善于交际，很会笼络人心，宫内外的人无不称赞，加上她的儿子刘康精通音律，颇有元帝的风范，傅昭仪一门心思想让自己的儿子成为皇位接班人。

傅昭仪为了扶儿子刘康上位，多次试探元帝的意愿，一次，精明的傅昭仪打着关心太子身体的旗号说，听闻太子近来喜好酒色，酒色伤身啊。元帝也觉得太子难以担当大任，日后必定会葬送大汉江山。

傅昭仪听后大喜，便顺着元帝的话说，为江山社稷着想，何不改立太子呢？我家康儿是几位皇子中最像他父皇的人。

傅昭仪的一番话说到元帝的心坎里去了，本来元帝就觉得刘骜不像他，而刘康像他。

于是元帝就和手下大臣商量废立太子一事，没想到大臣们却竭力反对，尤其是辅政大臣史丹反抗最激烈，他本来是太子刘骜的老师，跟王家颇有感情，而且皇太子刘骜是汉宣帝生前最喜欢的皇孙，加上史丹又是汉宣帝祖母史良娣的亲哥哥，他自然不愿意违背宣帝的意愿，朝中大臣也不愿违背宣帝的意愿。

虽然傅昭仪的希望落空，但是她并非就此罢休，她一如既往吹元帝的枕边风，而且百般讨好汉元帝，想让元帝改立自己的儿子为太子，尽管元帝也有此想法，但是却多次受到史丹阻扰。

元帝病重时，觉得他的时日不多，于是想抓住最后一次改立太子的机会。

王皇后听闻后非常担忧，一筹莫展，连皇帝都见不到，怎么换回局面。

后来王皇后找到史丹，史丹独自闯入元帝寝宫，以死相谏，元帝才作罢，从此以后，他再也没有提及废立太子一事。

不久汉元帝驾崩，天子刘骜即位，是为汉成帝，王皇后也名正言顺成为皇太后。

拥立新帝的赵太后

王政君荣登太后之位后，她深知失去权力的可怕，便开始培植自家娘家势力，首先掌权的是她的大哥王凤。

汉成帝即位以后，封王凤为大将军，自此王氏家族开始登上政治舞台。

王太后一共有八个兄弟，在她当上皇太后以后，她的几个兄弟轮流继任辅政大臣，朝中的重要职位几乎全部被王氏家族的人霸占，渐渐地皇权旁落，汉成帝也管不住他的舅舅们。

所以汉成帝一气之下不理朝政，开始四处游玩，在游玩的途中汉成帝认识了赵飞燕，并将其带入宫中，后来赵飞燕又将她的妹妹赵合德也引入宫中，自此赵氏姐妹宠冠后宫。

赵飞燕得宠后野心开始膨胀，她费尽心机扳倒许皇后，成为汉成帝第二任皇后。

然而登上皇后之位的赵飞燕却变得忧心忡忡，她想尽一切办法都没能怀上皇子，没有子嗣又如何能够稳固自己的地位。

赵飞燕自己无法生育子嗣，她也耍尽手段不让后宫其他嫔妃生下皇子，所以成帝到了四十几岁都没有儿子。

成帝无子给了傅太后机会，此时傅太后的儿子刘康已经去世，当年她想让自己儿子当太子不成，如今皇上无子给了她孙子机会。

公元前8年，汉成帝去世的前一年，傅太后带着孙子定陶王刘欣千里迢迢赶往长安，花重金贿赂赵氏姐妹和辅政大臣王根，在他们的帮助下，刘欣过继给叔父汉成帝，并被立为皇太子，赵飞燕便顺理成章成为刘欣的母后。

第二年，汉成帝暴毙，皇太子刘欣即位，是为汉哀帝，尊王太后为太皇太后，养母赵皇后为皇太后。

费尽心机上位的傅太后，母以子贵的丁太后

汉哀帝刘欣跟祖母傅太后的感情好，跟自己母亲丁姬没有那么亲，因为刘欣是傅太后一手带大的，丁姬曾经也想自己带孩子，奈何婆婆不让，等到刘欣长大以后自然就跟奶奶亲。

刘欣登基以后，他名义上的母亲是赵太后，名义上的祖母是太皇太后王政君。

傅太后、丁姬却一直没有尊号，傅太后可不是省油的灯，她工于心计，先前她竭力拥立自己的孙子上台，无非是希望将来有一天与王政君平起平坐。

傅太后入住皇宫以后，开始干预朝政，一天她对刘欣说，你虽然当了皇帝，可是你的家人都没有尊号，我只是个藩王太后，你的亲生父母连个尊号都没有，先帝一直倡导“以孝治国”，这样算哪门子孝啊。

刘欣想了想，祖母说的有道理，便开始与大臣商量尊号一事，却遭到以王莽为首的大臣的反对，刘欣也只好作罢，但是傅太后并没有就此罢休，他继续在孙子面前哭哭啼啼，威逼利诱，要求给自己上一个尊号。

汉哀帝也不想让老祖母伤心，于是下令尊傅太后为“恭皇太后”，丁姬为“恭皇后”，她们的食邑分别与太皇太后王政君、皇太后赵飞燕相等，傅太后虽然地位暂时不及王政君，但是她却享受到了与王政君同等的待遇。

从此以后傅太后开始培植自己的势力，重用自己的娘家人，打击王氏集团，傅氏家族开始在朝中崭露头角，占尽了上风。

但是傅太后并不满足现状，她想跟太皇太后王政君平起平坐。

于是傅太后要求汉哀帝给她一个跟太皇太后王政君一样尊贵的尊号，汉哀帝便召集大臣商量，却遭到以傅喜为首的辅佐大臣的反对，傅喜可是傅太后的亲堂弟，连他都无法容忍傅太后的嚣张跋扈。

汉哀帝不想违背公论，又不想让老祖母伤心，这事拖延了一年多都没决断，投机分子朱博想抱傅太后的大腿，于是上书哀帝请求尊恭皇太后为“帝太太后”，恭皇后为“帝太后”，哀帝碍于祖孙情面，也为了报答她们的养育之恩，采纳了朱博的建议。

这样一来，傅太后成为帝太太后，王政君为太皇太后，丁姬为帝太后，赵飞燕为皇太后，自此中国历史非常罕见的“四太后并立一朝”的局面正式形成，堪称社会一大奇观。

汉哀帝去世以后，王氏家族重新掌权，除了王政君以外其他三位太后都没有善终，首当其冲的是皇太后赵飞燕，王氏家族认为当年就是赵飞燕替傅太后穿针引线，才给了汉哀帝机会。

太皇太后王政君的侄儿王莽将赵飞燕贬为庶人，命她去替汉成帝守灵，赵飞燕不堪受辱，自杀身亡。

紧接着王莽把目标投降傅太后和丁太后，这两位太后早已去世，王莽下令废掉她们的尊号，掘坟重葬，把她们迁回藩国定陶，按照藩国王母的礼仪重新安葬在蕃王附近。

公元13年，王政君走完她84岁的历程，驾鹤仙去，自此她成为西汉历史上最长寿的太后。