密切关注分层教学的研究者认为，分层教学可能对某些学生在某些时刻是有害的，但不是对所有的学生，也不是在所有的时间。首先，绝大多数人赞同，分层教学对能力高的学生有积极影响。超常班、重点班和大学预科班似乎是行之有效的。 没有人(尤其是父母)希望消除这些措施所带来的积极影响。
如果没有分层，学校将会怎样? 有专家指出了一些可能会出现的潜在问题：第一，一项大规模的全国性研究结果表明，与进入低能力班相比，那些能力较低的普通学生在异质班级中学习，成绩会提高5分——这看 起来很好，但从总体来看，在异质班级中学习的其他能力一般的学生平均成绩下降了2分，尤其是能力高的学生成绩下降了5分左右。成绩的差距的确变小了，但显然是以牺牲能力一般和能力较高的学生为代价的，而这部分学生大约占到70%。
取消分层的另一个后果是聪明学生的流失——大多数家长都认为，混合能力的班级不能满足其子女的需要，比如，学校如果取消实验班的设置，会大幅削弱对优质生源的吸引力。
超越非此即彼 在一些班级中，使用混合能力结构似乎会损害所有学生的成绩。例如，无论学生的能力水平如何，他们在异质代数班级里学到的东西都不如在能力分层班里多。对学生自尊的一项元分析表明，在低能力班学生的自尊水平并不低于异质班的学生。通常来讲，情况要比简单的分层或不分层复杂得多。认真观察每个学生的成绩变化，可能会发现在不同的情况下结论不尽相同。
