什么是记忆？记忆就是新神经回路的形成。从物理上来说，我们甚至已经能够用现在的技术，在大脑当中看到记忆的痕迹。
这个神经回路是什么呢？假如你把整个大脑想象成一个城市的话，住宅就是神经元；住宅和住宅之间的道路叫作神经纤维；最后它们所形成的社区叫作神经回路。你的大脑当中形成了多少个有效的神经回路，也就好比形成了多少个有效的“住宅区”，你记忆的东西就有多少。
我们可以用一个比喻来了解我们的大脑和计算机之间的关系。计算机里边有处理器，也有内存。如果想把一个东西长期地存在我们的计算机里，那就得让它存在硬盘里，也就是存在内存里；如果我们想临时处理它，就拿到中央处理器里来处理。所以中央处理器负责的是临时处理，硬盘负责的是长期存储。
我们的大脑也有这样两个部分，我们从外界摄入的这些信息，比如说今天看到的东西、说的话、摸到了什么东西、有什么感受，这都在临时处理器里。最后我们需要把它存在长期记忆的地方，这个地方就相当于我们计算机里硬盘的部分，就是大脑皮质。
但是在这个短期的处理区域和大脑皮质之间，有一个把关的人，就是海马体。海马体负责筛选，这个信息如果值得放在长期记忆的地方，就存下来；如果不值得放，搁在一边，忘了就行了。
那么大脑会把什么东西放在长期记忆的部分呢？原则其实很简单，只有一个：这件事是不是对生存有不可或缺的意义。原始的大脑判断一个东西要不要被长期记住，就是看它跟我的生老病死有没有关系，它跟生活的危险有没有关系，它能不能让我更好地活下去。
所以一个孩子小时候不小心摸了一下暖气片，这件事你不用再教他，这一辈子他永远都记得，凡是长成暖气片那个样子的东西，都要小心一点。因为它跟你的疼痛有关，跟你的生老病死有关。这样对比起来，汉代建立于哪一年、李世民是哪一年当上皇帝的、一个英文单词怎么拼，这样的信息就显得特别无聊，就完全不能够过关。这就是为什么我们的大脑不容易记住那些知识的一个非常重要的原因。
海马体非常严格，就是这样不断地筛选：这个事能记住，那个事不能记住。所以这个博士就讲：怎么才能够让那些跟生老病死无关的知识进入到我们的“硬盘”、进入到大脑皮质里，成为长期记忆呢？
唯一的办法就是“欺骗”海马体。你得把考试要用的这些对生老病死无用的信息伪装成跟我们的生死存亡有关的信息，然后去试探海马体。直到它有一天做出了错误的判断，说好吧，这个事看样子很重要，就放进来吧。
