东汉时期，我国神医华佗研制出了麻沸散。1700多年后， 美国牙科医生威廉·莫顿又将麻醉术引入了外科手术。
莫顿生在马萨诸塞州的查尔顿。他永远忘不了他七岁那年经历过的一件事。一天，他的姑姑腿上长了个很大的脓包，父亲为姑姑请来了医生。医生对姑姑说：“这大脓包很麻烦，如果不根治的话，腐烂下去，你的腿就完了。”姑姑一听这话，吓得直哭，忙问医生说：“怎样根治呢？”“我为你手术治疗，”医生怕姑姑没听懂他的话，又解释说，“就是用刀把腐烂的地方挖下来。”还没等医生说完，姑姑就吓昏过去。莫顿在旁边听了，也毛骨悚然。
姑姑苏醒后，在大家的劝说下，她同意让那位医生治疗。“出去玩吧！”姑姑要开始手术时，父亲对莫顿说，“别在这里碍事！”莫顿乖乖走出房间，悄悄站在窗外，静听着屋子里的动静。
“痛死我啦！”随着姑姑痛苦的大叫，小莫顿浑身冒出了冷汗。他想要是能有一种办法帮助姑姑解除这种痛苦，那该有多好。
1842年，莫顿从巴尔的摩口腔外科学院毕业，成了一名正式的牙科医生。在为病人拔牙的过程中，他又感到了病人的痛苦。他又一次下定决心研制麻醉剂。
1846年9月3日，是世界医疗史上值得纪念的日子。这一天，一位病人正式试用了乙醚麻醉剂，并获得了成功。
第二天，波士顿的报纸报道了这次不寻常的小手术。消息传出，人们纷纷要求莫顿做一次公开试验。为此莫顿前去拜访了波士顿马萨诸塞州总院资历高深的外科医生约翰·瓦伦博士，请他出马与自己合作，搞一次公开表演试验。瓦伦博士欣然接受了邀请，并热心地帮助莫顿安排试验事宜。
1846年10月6日，马萨诸塞州总院的院子里，早早的就聚满了人。人们风闻莫顿要做麻醉试验，纷纷从各地赶来，接受这次公开试验的病人叫吉尔伯特·阿伯特。他的脖子里长了个肿瘤，瓦伦博士准备为他开颈取瘤。手术台旁站着许多身穿白大褂的医生与医学士，他们默默无言地看着莫顿的操作，盯着病人的反应。
乙醚被病人吸进去了，慢慢的，他失去了知觉。瓦伦博士的手术刀划破了病人的颈部，病人没喊一声，肿瘤便顺利的被博士取了出来，手术获得了空前的成功。当莫顿出来的时候，在外面守候了好久的人们欢呼起来，向他身上抛洒鲜花。
莫顿去世后，为了纪念这位为人类的幸福作出巨大贡献的医学家，人们给他竖立了一座纪念碑，碑上铭刻着：
威廉·莫顿，
解除了所有的外科痛苦，
麻醉问世功劳显赫。
从前手术撕心裂肺，
现在手术毫无感觉，
科学方法永垂千古。
