公元1067年，宋神宗即位。冗官、冗兵、冗费问题严峻。
司马光的六条建议：仁、明、武、任官、信赏、必罚 不足以解决实际问题
青苗法：本是为了缓和民间高利贷现象。 虽然小范围内成功，但是全国推广时，不少官员从中牟利，青苗法大变其样，使得百姓苦不堪言。
免役法：改变应役方式，募役费按户等分担，原免役群体也要缴纳同样的钱。影响：解放劳动力，促进农业发展，增加政府财政收入。 实际上下层百姓苦不堪言，而此法令使得原本拥有免役特权的大官僚大地主阶级也不得不交钱，这直接触动了他们的利益。这为日后王安石变法的失败埋下了伏笔。
