牛儿渡其实是一地名，出自贡城区向东北方行约三十公里的路也便到了，即今人唤之为牛佛的一小镇。小镇沿沱河而筑，沿岸屋子大多为瓦木结构，很有些年代了。小镇规模不大，老屋皆集中布局在了沱河边上，而新区则布局在了老街的上方去了。

跨沱河有大桥一座，桥面窄而奇高。沱水两岸多油菜，油菜花早已谢了，皆形成了许多的油菜豆荚子，零星的还散露着一二星黄。沱水中又多采石船，支起个高长的传送带，伴着“砰砰砰”的机械声，河中的石块便被这机器堆在了岸边。

傍岸有一码头，却已不再用来作泊船渡人用处了。码头没入水中的石阶上，有几个脱了鞋扎高了裤脚，站在浅水中浣衣的村人，边洗边唱着些在外来人听来不甚明白的歌儿。河岸那头，一中年妇人，拽了一用网子装着的白马虾子，朝老街里头走去，许是去换些零用。近水中，多木制小船，小船胡乱的用了些蓝色胶布之类的防雨材料，将就的掩在船篷上，用来做遮阳避雨的器具。透过船篷的罅缝处，往里一瞧，多可见到被褥类，据此，也可约略料想到这渔人必是常住在了渔船上的。

大桥西侧，沱水右岸，有一山岩，岩甚是翘竖陡直。岩下有一小道可走，小路前方不远处有一寺，作名牛王寺。寺依山势而筑，虽小，然位置甚高，于那处，可观瞻小镇全貌。传，昔时沱水泛洪，正此，有神牛浮水而来，救了许多人的命，水退，人们就于这沱水旁的山岩上筑寺，以贡神牛，化名牛王寺。从牛王寺往沱水下游走约三百米路，靠水有观音寺。规模不大，香火不旺，中有两老妇人奉守着，概因地僻人少至所成。

沱水右岸不远处，有中学，值放学时分，多可见到三三两两，下了河堤，到这沱水边嘻玩的学生。河岸上长了茂绿的长草，长草下的河滩，明丽无杂，或有几大鹅石躺在其上，而鹅石又多为嬉闹促谈的学生所占据。沿河滩往上游走，就到了大桥底下。大桥的石基插入水中，把近岸的水域和沱水单独的隔离开来，成一小小的封闭区域。时值春季，水枯落，这片单独的区域中，鹅石多已裸露出来，只剩下半个身子还没在水中。石罅间，又多鱼虾，在水边走，可见脱了鞋，赤了脚，袖子高挽的十来个孩童，于其间摸鱼的情景。过桥，跟着水边的一条石板道，一直走进去，就是沿河的老街了。

这里真是一精华的源头，无论什么样的人，各样吃物，各色的店子，各种的屋宇、茶馆、语言等等之类，为外人慢慢嚼来，自是意味无穷。虽这里并非完全保存了古色，也是不可能停留在过去那风貌上的。即，随时代的浪流，这地方引进不少现代的玩物，但这并不曾能影响了这已沉淀进骨子的精物了。抛开这一切障眼的东西，或许根本不用，所看到的还是那最原始最朴质最美丽的美了。

街道为石板铺就，凹凸曲折，走来不甚稳脚，却又喜欢走得很。街巷极多，又多岔道，有时转了一大圈，却又看到刚才到过的那家店，才知道自己为这街巷所玩弄了。但也只好叹气，呆木木的站在街口，望望这边，又看看那头，打量半天，才又慢腾腾的提了脚，朝另一头去了。

不管当天是否逢集，各家店铺，依旧照常，早早的起来把门开了，将各类货物摆在架上，做生意，和往常没什么区别，有区别的只是不逢集的日子里，街上行人少了些罢了。但这却又有何影响呢！这一现象许是老街的人承接了老一辈的习惯。自贡号千年盐都，往日盐商皆大多靠了船走水路，来往各地，做着或大或小的买卖，沿河的镇街，自然的就成了商贾集聚和歇脚之地了，那时繁荣的河运生意及各种往来，哪又许得街里有逢不逢集之说呢？

街道中多卖当地特色的吃物，店子总不甚大，放得有四五张桌子，就门前搭了灶，放了锅，做起了买卖。站在街口，向街里一望，多可见到菜案上放了层叠的豆花蘸水之类的美妙稀奇景致，老板娘手持勺子，吆喝起来，招徕吃客。也或见到一八仙桌上面，层放着的烘肘，透着红色的光泽，冒着几卷热雾，引人食欲，逗人吞沫。

那些用一块块木板插在了槽内当作门的店中，多就店里两旁靠墙的地儿，对称的放了十来张大木桌，中间留了条道，过人通行。这类店里，常坐了上了年纪的人，他们来这里不为别的，仅是吃茶，谈论近来之事，打发这一天的时日。路过这类茶馆，偏头往里一瞧：散乱而集聚着几个老人，各人面前搁了碗茶，七舌八嘴的用了那地方多翘舌的方言说论着，也有像是争论着什么。发虽灰白，却声洪有力，间用手比划，极有道理的说了一大通，适才停下，端起茶来，吃了一口，放下，又对别的发言人连连点头，兴致极了。这样的言谈情形，直到钟走到将近十二点，才会渐渐散去。几个上了年纪的人，这才或挽了手，或互相扶着，跨过门槛，还意犹未尽的说着，弯着个背，隐进了街道巷子中去了。吃过了饭，不消多久，这家茶铺，准又坐上了那些个人。这一天天的日子，也就这样平淡却又有味的过了去。

还可见到各类货店，一间不大的屋子里拥堵却有序的排放满多种各样的货物。卖衣服的，就于门前支起个布帏胶布用来遮阳。布下的两旁各树了竹架子，上面排满了花花绿绿各色的衣物，小孩穿的、大人用的、袜子帽子，地虽小，却紧凑凑的塞摆上了这么多的衣物，看去，却又并不显得拥乱。卖衣的老板常在门前放了把竹椅，旁边矮凳上泡了杯茶，边吃茶，边坐在竹椅上瞭望生意。也或客少时，就读了份报子，等待客人的前来。又有卖鞋的，于门口放两条长凳，于其上再搭个门板类东西，排上鞋，就开始了交易。这里的鞋子不像城里那么讲究牌子，包装也极简单，常是在鞋外面套个透明的胶袋就是所谓的包装了。这里不怎么讲究档次、牌子，更多考虑的是实惠和耐用。有些人会自己制鞋，经过这些人的店子时，你多会见了个拴了个灰乌乌围裙坐在小凳上，低了头，用着模刀制鞋的人。他本事大着呢，那鞋架上放着的油乌乌的皮鞋，就是他做的。他还会一心二用，常一个人坐在门店前，一边做鞋，一边还留神了店里的生意。这样，一天的时间便轻松而快乐的过了。有些店铺还专门卖各类铁器，在这店子，可见到颜色作漆黑色的铁具，锄草耕耧的锄头，锄刃月牙弯状，给人一笑脸模样。锄洞奇大，仿若见你在看它，打算买它，而惊恐万分；又有巧妇人的厨铲，还有铁链，砌墙敲得当当响的砖刀。

街路上有用了几个大盆子，装了些鱼虾类水物做河鲜买卖的。这些人总穿了双高筒靴，围个黑皮子胶布，袖子挽得老高，叉了双手，站守在盆子前，笑眼看了来去的穿着各异的人。盆子里的鱼虾常不安命，总是时不时的跳将出来，扬起大片水花落了一地，最终还是被卖鱼的给捉回盆去。

中午放学时候，大批的学生就涌进这些街巷中去了。有的是几个一起来这老街中找一店，吃饭填肚的；也有的是家就在这街子里，就辞了同学，挥了手，说声拜拜，便朝街头一家门前站了个人的屋子前笑着跑去，到时，便高兴道，妈，我回来了。那大人就将手搭在那小学生的身上，并步说笑着，进了门里头。

日头过了中天，街上的行人就少了，稀稀拉拉的走着一二人，闲无聊耐的拖着步子，地面上映出个被拉长的影子。午后太阳像烧着的木材火，热辣辣的晒着老街，街道两边店铺的门前都支了遮阳布帆，透映出一张张长形、方形的阴影。这布帆虽虽留下了一片片的阴影，但却是早被那太阳给燃透了的，站在布帆下，纵有阴影，却并不感到凉快，反而有点闷热。这时节，赶集上街的人已散得快差不多了，卖水粉的、豆花等吃物的店子，也开始闭灶收桌洗碗了。那些吃了午饭的店子主人，仍然要守着店子，就在店内竹椅上靠了，半睡半醒的打着瞌睡，看着店子，一个下午差不多就这样安静的过去。这时又可见到，刚吃过饭，三五成群，朝学校方向去的学生。

待到看见有了学生背了包往家赶时，太阳已是坠入了西天边，余热和残光，渲得远方水湾云天成一片砣红。傍晚随即来到，入夜即将来临。太阳渐渐的暗了灭了，街上笼罩了灰蒙蒙的幕布，天色是黑了点，但却又分明还能让人看得清楚。街上的放学归家了的学生，多坐了矮凳，靠了高凳，把作业很快的就写了。间有不会的，便问了大人，那大人也就指划几下，同时那学生也摇摇头，又点点头，不一会儿，就跑到街上同人打闹追赶去了，直到家中人唤了自己的名，这才又喘了气，蹦跳着回了去。

河边入街的那条石板道上，可见了来往端了盆，做洗衣淘菜家务的人。这时节，沱水上边早就黑压乌丝丝成一大片了，像一国画大师挥毫随手一弄而成的。河边草丛中响起了夜虫美妙的乐章，河风撩拨着河草，乱舞成一团，河水粼粼，借了泊在岸边的木渔船中的灯火的微光耀成一片金黄。夜逐渐的沉下来，河边老街已是万千灯火，远方汪汪的传来几声犬吠，这夜真的来了。