曾国藩，一个我们已经说烂了的名字。只要有书的地方，就少不了这张铁青脸，高颧骨的湖南面孔。他一生当中曾经考了7次秀才。
在大清道光12年，湖南湘乡县的乡间土路上，走着两个人，一个是青年人，他的名字叫曾国藩，另外一个，是他的父亲，名字叫做曾麟书，这两个人的目的地是省城长沙，他们去长沙考秀才。
我们知道，秀才，是中国古代科举最低的一个等级，考完秀才才能考举人，考进士。打个不恰当的比方，考秀才，相当于考大学，考举人，相当于考硕士，考进士，相当于考博士。所以，他们参加的是最初一级的考试。
那么，这可不是曾国藩父子，第一次去并肩考秀才，事实上这是他们俩在这条路上行走的第六次，也就是说，他们俩并肩赶考的前五次都失败了，曾国藩当时二十二岁，失败了五次，这个已经叫人很难堪了，而他的父亲，此时43岁，已经整整落榜十六次。
一个小小的秀才，需要十六次还没考上，这在整个大清帝国，可能都不多见，从这个事实，我们可以看出，老曾家这个遗传基因非常一般。
确实，公元1811年，曾国藩出生于湖南省长沙府湘乡县的白杨坪，一个非常普通的农民家庭，普通到什么程度呢，普通到翻开家谱，往上不管翻多少页，也找不到一个读书人，曾国藩后来在写给祖先的碑文当中，曾经这样说：吾曾氏，家世微薄，自明以来，无以学业发明者，吾曾氏由衡阳至湘乡五六百载，曾无人与予科目秀才之列。意思就是说：我们老曾家，从明朝到清朝五六百年，不但没有出现过一个当官的，就连一个秀才也没有出过，所以这家人实在是太普通了。
那么到了曾国藩的祖父——曾玉屏这一代，曾玉屏是一个非常争强好胜的人，他发誓：无论如何，我要供一个读书人出来，破一破我们老曾家的记录，所以他把他的长子曾麟书从小就送去读书，而且，不惜重金，请来当地最有名的老师，摆出一副破釜沉舟的架势。
可惜的是，曾麟书读书实在是太笨了，科举第一关他就迟迟过不了，曾玉屏眼看着儿子曾麟书没什么希望了，倔强的老人曾玉屏又把希望都寄托在了孙子曾国藩的身上，老人对曾国藩的希望之殷切，可以从曾国藩的学业进度当中，就能够看出来。
曾国藩虚岁才5岁，也就是四周岁的时候，曾玉屏就催着曾麟书给他启蒙，让他读书，8岁就被迫读完了五经，也就是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五部非常难懂的经典。曾国藩9岁的时候，曾麟书就开始教他写八股文，这个在中国古代读书人当中，属于进度非常快的。刚刚14岁，曾麟书就带着曾国藩前去考秀才。
可惜的是，曾国藩的科举之路，一开始就和他的父亲曾麟书一样，同样是连考不中。所以曾玉屏有时候就在想：是不是我们老曾家命里，就出不了读书人呢？ 因此，我们说，老曾家的人，遗传基因不太好，智商比较平常，缺乏读书的天赋。
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