1965年一个偶然的机会，启功先生在琉璃厂的庆云堂见到一本旧拓《玄秘塔碑》，就买了回来。原帖是粘贴本，由于受过潮，有的地方已经发霉，他便亲自用手把拓本捂湿、再慢慢揭开，又花了几天时间把揭下的拓片重新粘贴在新的纸上，装订成册，然后题写书签，名为《柳公权书僧端甫塔铭》。原帖有缺失的字，他又找了《唐文粹》对照原文把字补上，校正过程中还对《唐文粹》的疑问之处做了考证，提出自己的见解，并批注在贴上。由此可见先生对待学问之事，是何等的认真敬畏！
启功得到这本贴后经常临写，对临写的情况有所感慨则记录在贴上。1974年他在贴上注有：“余获此帖，临写最勤，十载以来已有十余本，平生学业无进，渐老自励，庶以补过。”1995年又补充记有“今距此册时已三十周岁，目力渐衰，小于此字，则需用眼镜矣，1995年9月7日临一本毕，余八十岁后所临第一通。”从上述记载看，启功所临《玄秘塔帖》至少有十一本，但现在家中一本临写的墨迹也没有，早已都被朋友索走，散落在收藏者的手中了。
2004年春的一天，一位喜欢启体的青年朋友，在潘家园旧货市场闲逛，于书摊上见到了启功临写的《玄秘塔碑》的复印本，认真地翻到最后落款：“1965年得明拓此碑，日益临之，至今已第五本矣，一九七二年夏启功记。”虽是复印本，但是字迹清晰完整，不失先生风格。这个青年喜出望外地询价，摊主只要他20元，他如获至宝，立即买了下来，并拿到北师大请先生过目，当时已在病中的启功看过后，确认是自己墨迹的复印本。原件送给谁了，启功早已经忘记。征得该青年同意后，北京师范大学出版社把它收入《启功丛帖临写辑》中，尚未及出版，启功已仙逝，这部书于2005年9月启功百日祭时出版。
这个临写本出版不久后，一位女士说：所印启先生临写之《玄秘塔碑》，是用复印件做底本的，她那里有原件。因其要价过高，终未成交。后来，一位加拿大朋友出资买了下来。他说：“我就是喜欢启先生的字，买下来我也不拿出去，而保存在北京。如果师大要举办启功先生的书法展，我愿拿出来让更是多的人看到启功先生的真迹。”他还热情建议出版社用他保存的真迹，重新拍照制版，使出版物更加逼真。
【感悟】怎样临帖？
1、临帖 “像不像” 问题
“或问临帖苦不似，奈何？告之曰：永不能似，且无人能似之。即有似之，亦只是略似，貌似，局部似，而非真拟。苟临之即得真似，则法律必不以签押为依据矣。”
启功认为临帖没有必要追求所谓的“像”，正如他的临作一样，取柳体骨力与自身笔力结合，观之必认为是习柳书，但又有很强的个人特点，取法为我所用，习古而不泥古，这才是临古的意义吧。
2、个人风格形成的条件
启功先生论书，有这样一段话：“学书所以宜临古碑帖，而不宜但学时人者，以碑帖距我远。古代纸笔，及其运用之法，具有不同。学之不能及也，乃各有自家设法了事处，于此遂成另一面目。名家之书，皆古人妙处与自家病处相结合之产物耳。”
尤其最后一句总结“名家之书，皆古人妙处与自家病处相结合之产物耳”，极有有见地。
启功先生临《玄秘塔碑》时，把一些用笔简化了，各种强调装饰性的笔法去掉。比如起笔收笔，钩挑转折，捺脚等等。
1975年，启功在给徐利明的信中说：“写帖要抓结构，这是主要的。每笔什么姿势，如颜字捺笔有个杈，褚字下笔有个弯，等等，最易迷住眼睛，使人把注意力放在这里，丢失了他的主要矛盾。如果结构对了，点画的姿态即使全都删去，人家也会说像某家，似某贴。”
对比启功先生本人所谓“大字报体”，也就是启功晚年定型后的字体，和这本《启功临玄秘塔》非常接近的。“启体”就是在数十年临摹《玄秘塔碑》的基础上，参以其他书家笔法，并糅合启功先生本人的特点，最后形成的。
《玄秘塔》里有一句话：“趣真则滞，涉俗则流”，启功先生一而再再而三书之，并说“惟此八字通于书道”。这八个字用来说明这本《启功临玄秘塔》正合适。我们从启功先生临摹《玄秘塔碑》，能够非常清晰地看到，先生的临本是最不像的《玄秘塔》，单却是极具神韵的《玄秘塔》。
▼启功先生临《玄秘塔碑》全本高清大图欣赏
认真阅读欣赏启功先生《玄秘塔碑》临本，我们越来越被先生所说之临帖要义所折服！所谓人美在骨在神，其实也是这个道理，皮囊再美，只是一堆赘肉，若无神，则废矣。那些遗落民间的美女，毕竟村姑而已，缺乏文化之美，缺乏神韵，故美之为美，究竟难近神也。
