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秦缪公广地益国，东服彊晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。死而弃民，收其良臣而从死。且先王崩，尚犹遗德垂法，况夺之善人良臣百姓所哀者乎？是以知秦不能复东征也。
这一段文字是司马迁在《史记》中转述《左传》对秦穆公的评语。
秦国在西周时代一直属不开化的蛮夷之列，到了东周，因为有助平王东迁的功劳，才勉强跻身诸侯之列，但终究地处边远，仍属主流文化之外。秦穆公嬴任好，秦德公的小儿子，秦宣公秦成公的弟弟，史上第一位有名有姓的秦国国君，在位三十九年，若以文功武略而言，performance丝毫不让齐桓晋文，但英雄一世的小好同志，终因死后要良臣殉葬这一污点而使自己跻身春秋霸主排名成了一桩悬案。
史记说，小好的老爸是33岁上任，“立二年卒”，而小好在兄弟三人中排行最幼，推算下来，老爸死时小好应该还是一名少年。老爸死后，先是小好的大哥即位，12年后死了，然后是二哥即位，4年后死了。16年间，想来小好应该正好走过青涩少年时光，长成风华正茂的青年。虽然老爸和两个哥哥都是短命鬼，小好的寿命却是长得足以让他施展一身的才智。
小好上任第四年定下一门亲事，老婆是晋献公的女儿，晋惠公夷吾、晋文公重耳的姐姐。转年娶亲时，晋献公正好灭了虞国，顺便把虞国的良臣百里傒当了女儿的嫁妆，百里傒到了秦国后辗转逃到楚国，他的名声这时才终于被求贤若渴的小好风闻，小好便出了五张羊皮把他从楚成王熊恽手里换回来（如果小好出五百只羊，估计小熊就不肯换了），百里傒又推荐了蹇叔，从此，小好在两位贤臣的辅佐下，政治清明，国泰民安，事业蒸蒸日上。
小好上任第九年，老糊涂晋献公死了，晋国一片大乱，夷吾对姐夫小好许下河西之地，得以恃秦国武力入主晋国，而上岗伊始，就背信弃义，拒不交出许诺的地盘。小好看在老婆大人和晋国百姓的份上，并没有把夷吾怎么样，反而以德报怨，在晋国大旱之年，免费提供大量的振灾物资，而夷吾呢，变本加利地恩将仇报，在转年秦国大旱时，不但不来振灾，反而乘人之危兵戎相见（所以说夷吾是贤人，打死我我都不信），这下可是把小好气得七窍生烟。当时秦国在小好手中经营十几年，已是国富民强，虽然有点儿旱情，但武力却丝毫不减，一仗打下来，夷吾被生擒活捉了回来。
这里，还有一段传奇故事。话说小好有一阵子丢了好些宝马，追来查去，是被歧下野人给吃了。野人们被秦国的警察叔叔们带回来准备就地正法，小好听说了，说“君子不以畜产害人”，人命总比马命值钱，不但放了这些吃马的野人还赐以美酒，说马肉有毒，要和酒一起吃才不伤身体，当真是彰显明君大义。结果善有善报，跟夷吾打仗那天，小好一时性急乘胜追得太紧，落了单儿，结果不但没捉到夷吾，反而陷入了晋国的包围，眼看着就要命丧疆场，正赶上野人们也在附近（不知是不是还在找马吃），听说恩主被围，不顾死活地冲上来一通胡打乱砍，小好奇迹般地反败为胜，生擒了夷吾。
当然，最终看在老婆的份上，小好还是放了小舅子夷吾，夷吾回去，乖乖地把河西之地献给了姐夫。夷吾死后，小好又凭借武力把另一个小舅子兼女婿（别晕，春秋那会儿关系就是这么乱）重耳送回晋国，同年，与重耳联手平了周襄王的弟弟王子带之乱，立下勤王第一功。这位重耳还算知恩识义，在位九年，一心一意树立自己的霸主形象，与姐夫加老丈人（我都想进精神病院呆几天了）相安无事。
重耳死后不久，小好犯了一次糊涂。那天，内线对小好说：我手里有郑国大门的钥匙，你来吧，我献城。小好起了贪念，自恃武力过人，面对百里傒和蹇叔的百般劝阻，死活不听，还反骂百里傒
中寿，尔墓之木拱矣（意思是，你要是活到平均寿命时死掉，这会儿你坟头的树都该有一抱粗了。)
那年百里傒应该已经是八十多岁的老人了，在那个年代，绝对是老不死一级的人物，小好骂得也算斯文有趣。最终，小好派百里傒的儿子百里孟明视和蹇叔的两个儿子出征，千里“偷袭”郑国，结果可想而知，中途就走露了消息，秦国只好中止“偷袭”，转而灭了晋国的附庸小国滑国。
当时，晋国正沉浸于失去光荣、伟大、正确的慈父般领袖姬重耳的悲痛之中，继任人晋襄公得知滑国被灭，大怒，认为这是秦国在乘重耳之死挑衅晋国的霸主地位，于是在殽地打了一个伏击战，秦兵全军覆没，三个主将被俘。幸好重耳的秦国老婆当时还活着，对晋襄公说：孩儿呀，这三个笨蛋挑拨秦晋一衣带水的友谊,还打了败仗，我爹恨不能生吞了他们，你把他们送回秦国让我爹了却一件心愿吧。
三位光杆司令回到秦国，小好穿着丧服迎出郊外，哭着道歉：我不听你们老爸们的话，才让将士死难，让你们受辱，这都是我的错。
仍然任用孟明，三年后，雪了殽战之耻。左传说：
君子是以知秦穆公之为君也，举人之周也，与人之壹也
说的是小好的用人不疑，知错能改。
东方平定，回看西方。秦国疆邻西戎，长年深受这些蛮夷的骚扰。但小好贤名在外，也颇让戎王景仰。小好在任第36年，戎王派由余来访，这个由余也是位名贤，小好与由余一番谈话，受益良多，就动起了“坏”心眼儿。他极力挽留由余多住些日子，同时送了戎王一堆美女歌伎，等到由余回国之后，戎王已经沉于酒色不能自拔了。由余只好重归小好怀抱，反戈一击，着实有力，一举灭了戎王，西戎大大小小20几个部落头领都归顺了小好，一下子，小好“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，连周天子都送来金鼓为贺。秦国到此，发展到有史以来的巅峰。
但好景不长，两年后，小好光荣去世。
而最不幸的是，小好的伯父，秦武公死时重开了一个在那个年代早已被中原主流文化所唾弃的陋俗：活人殉葬。这个陋俗到小好这里发展到极致。
很难推测是小好的生前愿望还是死后他的继任者的自作主张，是愚昧的风俗所致还是政治风暴所需，我们知道的事实是：小好死后，殉葬的活人达177人，其中最可叹的是百里傒、蹇叔死后新培养的良臣子车氏三兄弟也在殉葬之列，文明的光芒在小好手中一闪而灭，秦国从此重新坠入蛮荒时代，一直到二百多年后秦孝公时代商殃变法才重振雄风。
下集预告：做个愚不可及的人
