周庄，江南水乡古镇的代表，位于上海、苏州、杭州之间，苏州城东南38公里的昆山市境内，昆山市境内西南33公里，苏州市东南38公里，上海距周庄约70公里，车程约1.5小时。
由于旅游业的发展，周庄每天都有大批的外地游客来到这里。走进周庄，小镇散发着百年陈味，古朴而有韵味，自然水乡，小桥流水，更有小小的木船在河道中缓缓滑行，过桥移景，还有那身着蓝印花布的船娘，摇着橹，唱着吴歌小调，那悠扬而独特的腔调散发着水乡的韵味，让你真正感受到什么是江南典型的小桥流水人家。房屋临水而建，白墙黛绿般的瓦，摇着乌蓬的小船，构成一幅动静有序的画面。
漫步走过水泥沥青堆成的寻常街市，感觉一下子时光倒流百年，眼前这长街曲巷、黛瓦粉墙，古朴中透着似曾相识的亲切，那亲切又翳着一层久违的新鲜。周庄的水巷、拱桥、骑楼、石街是那样的集中、精致、久远。在古董般灰黛的建筑格调中，生动着的是自然季节的转换和那些中年、老年妇女的身影，河边淘米洗菜的是她们，灶头烧火摊饼的是她们，坐在沈厅纳鞋底的是她们，大街上耍龙灯、水巷中撑游船的还是她们。头上蒙着一块印花毛巾，身着素花罩衣或靛蓝裤褂，任凭游客花花绿绿淌过眼前，她们安详地做着自己的事，像是经验丰富的演员。这些原本就是她们自家的生活，只不过，这“生活”如今和周庄一起展示在游人面前，成为一道风景。
双脚蹭在石板路上，那衣带般绕来绕去的水巷牵着你的思绪，由不得你再去打捞记忆深处的印象，你只须循着水巷去寻找，三步两步，一挂高挑的拱桥不经意地倚在石条岸边，精致得如镂空的玉环。街楼古屋参差着，逶迤着，摩肩接踵地向你涌来，倒显得桥下的水流淌得如静止一般。如果时间有分量，这港水远比古屋旧巷来得沉重；眼下它只是沉沉地绿着，像一整匹长长的翠绸向前滑动，滑过河棚，滑过埠头，滑过家家户户堂前廊下，滑向田野，又流成一条喧腾的河。就是这小河连接着又隔膜着周庄和远处的都市。当都市里的水充满漂白粉的味道，当都市的空气龌龊得令人窒息，当钢骨水泥森林遮蔽着丽日蓝天时，周庄被发现了。那石板长街正好松弛紧张的神经，那曲水拱桥正好梳理浮躁的心态，城里人刚刚失去的一切似乎都在这里找到忆想的线索——周庄，成了都市人寻找慰藉的一场清梦。
小镇的两旁几乎每户人家都开店做生意，看到我们到来，店主们都非常热情地招呼我们过去看看。这里的大部分摊位卖的东西不是“万三蹄”、“阿婆茶”，就是带有周庄景点图案的扇子、瓷器画画等。虽然在现在的每一处旅游点也能看到这些商品，可我还是忍不住这也看看，那也摸摸，欢喜得不得了。当然也少不了带一些回去做手信。
据史载，周庄建于1086年。建镇已有900多年的历史。周庄镇自古为泽国，四面环水，咫尺往来，皆须舟楫。南北市河、后港河、油车漾河、中市河形成井字形。全镇依河成街，桥街相连，深宅大院，重脊高檐，河埠廊坊，过街骑楼，穿竹石栏，临河水阁，一派古朴幽静，是江南典型的小桥、流水、人家。周庄的魅力在於她的文化蕴涵，沈厅、张厅、迷楼、叶楚伧故居、澄虚道院、全福寺等名胜古迹，具有很高的历史、文化和观赏价值。有河有街必有桥。周庄古桥多，极具特色。着名的有双桥、富安桥等。全镇桥街相连，依河筑屋，小船轻摇，绿影婆娑，崇尚返朴归真的游人会情不自禁地吟诵：吴树依依吴水流，吴中舟辑好夷游。
周庄有着悠久的历史。周庄镇旧名贞丰里。据史书记载，北宋元佑年间(公元1086年)，周迪功郎信奉佛教，将庄田200亩（13公顷多）捐赠给全福寺作为庙产，百姓感其恩德，将这片田地命名为“周庄”。但那时的贞丰里只是集镇的雏形，与村落相差无几。1127年，金二十相公跟随宋高宗南渡。迁居于此，人烟才逐渐稠密。元朝中叶。颇有传奇色彩的江南富豪沈万三之父沈佑，由湖州南浔迁徙至周庄东面的东宅村（元末又迁至银子浜附近），因经商而逐步发迹，使贞丰里出现了繁荣景象，形成了南北市河两岸以富安桥为中心的旧集镇。到了明代，镇廓扩大，向西发展至后港街福洪桥和中市街普庆桥一带，并迁肆于后港街。清代，居民更加稠密，西栅一带渐成列肆，商业中心又从后港街迁至中市街。这时已衍为江南大镇，但仍叫贞丰里。直到康熙初年才正式更名为周庄镇。
另有资料说，周庄地域春秋时期至汉代有“摇城”之说，相传吴王少子摇和汉越播君封于此，周庄的历史就显得更加悠久。在镇郊太师淀中发掘到的良渚文化遗物，也证明了这一点。
周庄元代时属苏州府长洲县。明代中期属松江府华亭县，清初复归长洲县。清雍正三年（公元1725年），周庄镇因元和县一分为二，约五分之四属元和县（今吴县市）。五分之一属吴江县（今吴江市）。乾隆二十六年（公元1761年），江苏巡抚陈文恭将原驻吴县角直镇的巡检司署移驻周庄，管辖澄湖、黄天荡、独墅湖、尹山湖和白蚬湖地区，几乎有半个县的范围。
周庄由原来的小集迅速发展为商业大镇，与江南富豪沈万三的发迹很有关系。沈万三利用白蚬江（即东江）西接京杭大运河，东北接浏河的优势，出海贸易，将周庄变成了一个粮食、丝绸及多种手工业品的集散地和交易中心，促使周庄的手工业和商业得到了迅猛的发展，最突出的产品有丝绸、刺绣、竹器、脚炉、白酒等。
周庄环境幽静，建筑古朴，虽历经900多年沧桑，仍完整地保存着原来的水乡集镇的建筑风貌。全镇百分之六十以上的民居仍为明清建筑，仅有0.47平方公里的古镇有近百座古典宅院和60多个砖雕门楼，周庄民居，古风犹存，最有代表性的当数沈厅、张厅。同时，周庄还保存了14座各具特色的古桥，它们共同构造了一幅美妙的“小桥、流水、人家”的水乡风景画。
周庄的魅力，还在于它的文化蕴涵。沈厅、张厅、迷楼、叶楚伧故居、澄虚道院、全福寺等名胜古迹，具有一定的历史、文化和观赏价值。西晋文学家张翰（字季鹰），唐代诗人刘禹锡、陆龟等曾寓居周庄；元末是初沈万三得天时地利，成为江南巨富；近代柳亚子、陈去病等南社发起人，曾聚会迷楼饮酒吟诗；当代名人到周庄采风者更不胜枚举，像台湾作家三毛那样钟情周庄，像旅美华人画家陈逸飞画了油画《双桥》后和“双桥”一样驰名世界，像著名古画家吴冠中赞誉“周庄集中国水乡之美”，像著名建筑学家罗哲文称颂“周庄是中国的一个宝”等等，他们对周庄情由独钟，可见周庄的魅力何其无穷！
周庄历来民丰物阜，悠远的文化传统形成了丰富多彩、绕有情趣的民间习俗。除了在宗教场所举行的各种仪式，在乡间田头，每年元宵节，人们也用自己创造的“打田财”。这种带有道教文化色彩的活动方式表达内心的祈愿，希冀五谷丰登、国泰民安。
周庄的摇快船始于清初，源于邻镇陈墓(今锦溪)的秀才陆兆鱼组织抗清水军，日夜操练于周庄、陈墓毗邻的澄湖和明镜荡。后来，乡亲们为了纪念他，周庄等地每年在农历三月廿八日、七月十五日举行庙会，在水上进行摇快船比赛。经过悠悠数百年的沿袭，摇快船巳成为民间良辰佳节、喜庆丰收、婚嫁迎亲时群众喜闻乐见的大型娱乐活动。农民自备船只、服装、道具、锣鼓，自娱自乐，具有浓郁的水乡风情。
如今为了抒发水乡人民的壮志豪情。水乡古镇周庄将摇快船列为民俗风情旅游活动项目，特制了五彩缤纷的花快船，组建了橹手队伍，水乡健儿释放出奇伟磅礴的能量，使情浓意浓的古老民俗风情充满了青春的力量，为古镇旅游开发增色生辉。在表演时，他们豪壮的情怀，奋力的搏击。使快船成了光和彤的变幻，中外游客叹为观止。
周庄人还有吃茶的历史，历来有吃“阿婆茶”、“讲茶”，喝“喜茶”、“春茶”、“满月茶”等习俗，名目繁多，被称为江南水乡的“茶道”。
周庄的“阿婆茶”在江南水乡颇有名气。相叙到周庄，未吃阿婆茶，不算真正到过周庄，在周庄，吃过阿婆茶的人，将会品出水乡古镇的味道来。
在周庄，无论在市镇或农村，经常可见男女老少围坐一席，杯杯清茶，碟碟茶点，悠然自在，边吃边谈，有说有笑，其乐无穷。这种习俗，自古迄今，称之为吃“阿婆茶”。周庄人吃阿婆茶源远流长。如今深宅大院人家仍珍藏着宋代图案优美的青花瓷盖茶碗、细巧玲珑的茶盅、高雅古朴的茶壶和釉色光亮的茶盘。元代，陈去病的先祖由浙江迁居周庄，以锤薰炉为生，生产铜锡茶壶。目前，镇上明清建造的徽帮茶叶栈房犹存，其中吴庆丰开设在清初，程义泰开设在清乾隆年间。徽帮茶庄从产地购进原件毛茶，为了迎合茶客需求，进行筛选，复焙和窨花，拼色出售，色香味具备。
周庄人十分讲究吃茶方式。年老长者至今仍保持着一种古老而又别具风韵的喝茶方式——炖茶。家中放置一只大龙水缸，积储天落水盛其中。吃茶时，即以此舀入陶瓦罐中，搁在风炉上，用树枝燃煮。沏茶用密封的盖碗或紫砂茶壶，放人茶叶，始用少量沸水先点“茶酿”，后将盖子捂上，待片刻，再冲人多量开水，其茶倍觉清香浓郁，甘冽爽口。
悠远的历史和丰厚的文化积累使周庄的菜式得天独厚，其中尤以“万三蹄”为最，不可不尝。万三蹄是江南巨富沈万三家招待贵宾的必备菜，“家有筵席，必有酥蹄”。经数百年的流传，已经成为周庄人过年过节、婚宴中的主菜，意为团圆，亦是招待宾客的上乘菜肴。三蹄用料考究。以精选的肥瘦适中的猪后腿为原料，加入调好的配料，加水放人大号砂锅，经过一天一夜的煨煮或蒸焖，火候要历经数旺数文，以文火为主，煮熟的整只万三蹄热气腾腾，皮色酱红，外形饱满，香气四溢。吃法更是别具一格，在两根贯穿整只猪蹄的长骨中取一细骨轻抽而出，蹄形纹丝不动；以骨为刀，骨划过处，果然蹄膀被顺顺当当地划好。这是当年明代皇帝朱元璋考沈万三时出的难题，沈万三临机应变，抽出这根骨头当刀解了题，于是朱元璋说“就称骨刀吧”，以后，便成了周庄的传统吃法。
周庄的特产万三糕已有数百年历史。镇上邹氏家族继承祖业，生产各式糕点，因用料讲究，品种众多，片薄滑糯，入口即化，深受消费者青睐。邹氏先世早在明初就开设公茂茶食作坊，逢年过节，其邻巨富沈万三家常订购大批糕点赠送和招待亲朋好友，后被传作“万三糕”。邹氏茶食作坊随之有名。改革开放后，周庄大力发展旅游业，万三糕成了传统的旅游食品。
周庄，悠远的历史，给古镇造就了诸多胜景。著名建筑学家罗哲文盛赞周庄“不但是江苏省的一个宝，而且是国家的一个宝”。
1985年5月，著名画家吴冠中来周庄写生，后在《中国旅游报》著文称：“黄山集中国山川之美，周庄集中国水乡之美”。周庄从此走向世界。
2003年，周庄获得联合国教科文组织亚太部授予的文化遗产保护奖，同年荣获中国首批历史文化名镇称号。
2008年初被国家旅游局评为“全国农业旅游示范点”。
据说晚上有安排观看一台用自己的方式演绎了“中国第一水乡”大型水上表演《四季周庄》的情景！我觉得这是周庄的又一精彩。春去秋来，四季更换，以周庄的春夏秋冬来展示周庄的质朴而恬静的水乡之美。我们要能亲自领略，也一定回味无穷。周庄有“烟柳画桥，风帘翠幕”的娇媚，有“三秋桂子，十里荷花”的清爽，一排木楼枕河而卧，几条扁舟穿桥而过，古镇悠远的过去与缤纷的现实都融化在粼粼的水光里。贞丰桥、富安桥、双桥，一座座古桥如抱在江南女子怀中的琵琶，随时被吴侬软语唱成一曲评弹。点缀在桥与桥、路与路之间的，是一河清波，一树绿阴，一巷古意。古镇，依然保留了清幽，可以从容地在沈厅赏花，也可以安静地欣赏着双桥的纹饰。竹躺椅上，长条石上，人们悠闲地或躺或坐，摇着一把陈年的蒲扇。周庄石路蜿蜒，这里曾留下过明代首富沈万三的算盘声，留下唐代刘禹锡、陆龟蒙的吟哦声，伫立过苏曼殊、柳亚子一代大家的身影……千年古镇周庄的桨声水韵、曼妙柔婉就这样定格在相机里、脑海中，那种水巷幽仄、山墙起伏、宅院四合、枕河而居、夹岸为街、水陆两宜的小桥流水的闲适意境如一个透明的长梦，让人沉醉其中，不愿醒来。
周庄是一幅静态的画，更是一首流动的诗。
