世界上大多数民族，在文字产生之后，都会有专门的记录人员把大事记录下来，但人类对于往事的记忆无疑是早在没有文字的时代就开始了。最早的历史是口耳相传，那时候的人以口头语言的形式对往事进行回忆，传递给年轻一代，他们又根据自己的记忆，同样用口头的方式传给更年轻的一代，就这样，用口叙述，用耳接受，用脑记忆，再用口传播这样的过程，通过无数人的参与，早期人类的历史不断的流传下去。
口耳相传的内容，往往是当时给人们留下深刻印象的自然现象，或者对其生存和发展有重大影响的事件，并且在一代代的流传过程中被日益神话。诸如盘古开天，女娲补天，后羿射日，精卫填海等等，都是在长时间的口耳相传中所形成。
许多神话并不是中华民族特有的现象，古时候人的生存几乎都被洪水所威胁，所以在很多民族的早期历史中都有大洪水的传说流传下来。如《吉尔伽美什》就记载一对老夫妇在上帝发洪水毁灭人类之前躲入方舟幸免于难；《圣经·创世纪》中诺亚造了方舟，保全了人类和物种；中国南方的苗族，彝族，布依族等，则说大洪水时期，只有一对兄妹躲入葫芦才得以逃命，为了人类的繁衍，结为夫妻，成为民族的始祖。
在早期口耳相传的历史中，一些重大事件往往同各种自然现象所联系，或者是周期性的自然现象。譬如某次洪水，某次火灾，某次旱灾……在当时可能是为了加深印象，将两者不自觉地联系到一起，这种记忆显然是不可靠的，特别是罕见的自然现象或心目中的伟人英雄，记忆会不断重复，不断想象，不断夸大。最后演化成神话，亦或者形成了似是而非，真假参半的结果。如先民往往将各种发明和创举都归功于某一首领，这些人的长相怪异，寿命或在位时间长。据《世本》《帝王世纪》等书的记载，伏羲“蛇身人首”，“作瑟”，“制嫁娶之礼”等，在位120年；炎帝“人身牛首”，“作五弦之琴”，“为六十四卦”“尝百草”等，在位120年；黄帝发明则更多了，如穿井，弓矢，舟车，作甲子，文字，占日月，算数等等，在位也有100年。
这些早期的历史都是在先民的口耳相传过程中，将某个部落的集体创造归功于一两个人身上的结果。在位时间特别长，一方面可以证明实际并非指一个人，而是泛指部落首领或者说处于领导地位的人，另一方面也说明纪年方法不规范，不准确。
口耳相传总是难以保证信息的完整和准确。原始叙述者的表达能力，听众的记忆和复述能力都直接影响传播的效率，而且叙述者与听众还会受到主观的局限性，在传播过程中加以改编，这必然造成到后来跟原始内容已经是相去甚远，甚至面目全非。古人也意识到了这一点，所以想办法借用其他手段来巩固口耳相传的内容。比如下一次我将会写到的“结绳记事”。
全文完！
