道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决；君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行；祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。
道德仁义，没有礼就不会有成就；教化训导，整饬民风，不讲究礼就不会完备；对于纷争与辩讼，不讲究礼就无法判断；君与臣、上级和下级、父与子、兄与弟，不讲究礼就无法判定其间的关系；学习做官和求学的对待老师，如果不讲究礼，他们就不会有亲近的感觉；官员列朝的班位，将领治军的方法，当官的到位履行法度，不讲究礼就感受不到威严的行为；祈福和祭祖的祭祀，以及献祭神灵的供品，不讲究礼就是心地不诚，外表不庄重。因此，君子就应懂得恭敬、知道抑制、明白退让来显示礼的作用。
鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎！夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。
鹦鹉能学人说话，但仍然是飞鸟；猩猩能口吐人言，但任然是禽兽。现在，人要是不懂礼，虽然能说话，不也是只有一颗禽兽的心吗！正因为禽兽不知礼，才会父子共妻。因此，圣人制定了礼法，用它来教化人民，使人人都变得有礼，从而知道自己有别于禽兽。
太上贵德，其次务施报。礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危，故曰礼者不可不学也。夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎？富贵而知好礼，则不骄不淫。贫贱而知好礼，则志不慑。
早先的三皇五帝时期，人们都注重德行，施惠不求回报，到了后来的三王时期，人们的施惠才想要回报。礼讲究有来有往，往而不来，就不符合礼的要求；来不不往，也符合礼的规定。人有了礼就会心地安宁，缺少了礼就会处境危险了，所以说一个人不可不学习礼啊。所谓礼，是要求降低自己的姿态，从而去尊重他人。即使是挑担做生意的人，必有它让人尊敬的地方，更何况是富贵的人呢？富贵的同时能懂得讲究礼，为人处事才不会骄傲和过分。贫贱的时候懂得讲究礼，一个人的心志就不会因恐慑而屈服。
人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十九十曰耄，七年曰悼。悼与耄，虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。
人长到十岁叫幼，到了上学的时候了；到了二十岁叫弱，到了加冠的时候了；三十岁时叫壮，该有家室了；四十岁叫强，可以做官了；五十岁叫艾，可以为国家政事服务；六十岁叫耆，可以指使他人做事了；七十岁叫老，可以把事情交给后代打理了；八十、九十岁的都叫耄，七岁的孩子叫悼。悼和耄即使有罪，也可以不给他们判刑。百岁叫期，儿孙们要尽心供养了。
（此段也是孔子根据自己的体会说明为什么要尊礼，并把人生划分了几个阶段。亦有其实际意义。）
