北欧设计和日本设计都以简洁著称，两者也常被一起比较。有人这样归纳：北欧设计和日本设计的简洁的区别在于，北欧设计是现代主义的产物，日本设计是后现代主义的产物。
我认同北欧设计确实带有现代主义的味道。一方面，北欧的自然资源丰富，提供了体现工艺、工业形式之美的基础；另一方面，北欧乃至西方，也更崇尚于展现人类的科技结晶。但是把日本设计的简洁归结为后现代主义，我反对这种理解。
简洁常被外人认为是日本的审美概念，其实不然。简洁不是最终目的，而是为了发挥素材质感所达到的一个结果。
黑川雅之在他的《日本的八个审美意识》的「素」一章中这样解释到日本设计对简洁的理解。
后现代主义是解释不通日本设计中的方巾、和服、漆器的。为了最大化地表达材料本身的美感，和服的布料几乎没有经过复杂裁剪，以方形的规整的方式被拼接起来，使得对图案、纹样、染色的考量不需要受限于被裁剪后的形状。
素材，一定是最值得关注的焦点，而造型只是为了将素材之美发挥到淋漓尽致的配角。
有的日本设计甚至很少考虑如何让人使用地方便、如何体现出人的品味体态，而让使用者自己去寻求与物品的配合，方巾既可以用于包裹便当也可以用于收纳物品。
日本并没有北欧的丰富资源，或许是日本人更尊重自然、更崇尚材料的重要原因。日本设计没有刻意体现人类改造自然的伟大，而注重于表现素材本身的美。
我迫不及待地想看黑川先生的《素材和身体》了。
黑川雅之的铁器系列设计
