《呼兰河传》这部小说描写了上20世纪20年代东北小镇呼兰的风土人情，“”呼兰河”为松花江支流，位于黑龙江省中部。源出小兴安岭，上游克音河、努敏河支流汇合后称呼兰河。西南流向，与来自北面的通肯河交汇后，改向南流，进入平原区，河道变宽，曲流发育，至呼兰区入松花江，全长523公里，流域面积3.1万平方公里。干、支流两侧一些低洼地段遍布沼泽，面积较广。
作者萧红，原名张廼莹，1911年，辛亥革命爆发的那一年，她出生在黑龙江呼兰县一个封建地主家庭。旧时代的秩序正在崩溃，但张家大院内，依然死气沉沉。家里的大人们，大多仍是封建家长式的专横冷酷。
出生在农历五月端午节的萧红，在旧社会看来，出生在这天是不祥的，她的家人也因此给她改生日到五月初八，但这也没能够挽救她的一生。她曾反抗旧家庭、逃婚、做第三者，又未婚同居、未婚先孕、两次怀孕中再嫁他人。最后，在她31岁时，在病痛中结束了自己绯闻满身而传奇的一生。
萧红曾说：“我一生最大的痛苦和不幸，都是因为我是一个女人。”她一路走来，遍体鳞伤。在宣泄对父亲的不满的同时,又不断地塑造着想象中的慈父形象,以满足自萧红笔下的呼兰河，在暗淡孤寂中，流淌着生命的眷恋情感安慰的需要。同时，她又用自强的意志、顽强的精神，为后世新时代的女性，留下了正反两方面的经验教训，和一份开拓勇者式的精气神！
《呼兰河传》描写了20世纪20年代东北小镇呼兰的风土人情，真实而生动地再现了当地老百姓平凡、卑琐、落后的生活现状和得过且过、平庸、愚昧的精神状态。
死，这回可是悲哀的事情了，父亲死了儿子哭；儿子死了母亲哭；哥哥死了一家全哭；嫂子死了，她的娘家人来哭。 哭了一朝或是三日，就总得到城外去，挖一个坑把这人埋起来 ……
回到城中的家里，又得照旧的过着日子，一年柴米油盐，浆洗缝补。从早晨到晚上忙了个不休。夜里疲乏之极，躺在炕上就睡了。在夜梦中并梦不到什么悲哀的或是欣喜的景况，只不过咬着牙，打着哼，一夜一夜地就都这样地过去了。 假若有人问他们，人生是为了什么？他们并不会茫然无所对答的，他们会直截了当地不假思索地说了出来：“人活着是为吃饭穿衣。” 再问他，人死了呢？他们会说：“人死了就完了。”
《呼兰河传》的语言精炼，作者描述过程中毫无刻意雕饰的痕迹，一般都是口语化的语言、很短的句子，而且还运用了一部分当地的俗语，更是增强了语言的描摹功能。
在描写人物、事件、景物非常生动而形象，使读者很容易就进入境界，有身临其境之感。
花开了，就像花睡醒了似的。鸟飞了，就像鸟上天了似的。虫子叫了，就像虫子在说话似的。一切都活了。都有无限的本领，要做什么，就做什么。要怎么样，就怎么样。都是自由的。倭瓜愿意爬上架就爬上架，愿意爬上房就爬上房。黄瓜愿意开一个谎花，就开一个谎花，愿意结一个黄瓜，就结一个黄瓜。若都不愿意，就是一个黄瓜也不结，一朵花也不开，也没有人问它。玉米愿意长多高就长多高，它若愿意长上天去，也没有人管。蝴蝶随意的飞，一会从墙头上飞来一对黄蝴蝶，一会又从墙头上飞走了一个白蝴蝶。它们是从谁家来的，又飞到谁家去？太阳也不知道这个。
《呼兰河传》中，笔者用饱含深情的描写追忆了往昔，而且也表达出了对温暖和爱的痴痴追求。因而，在整个《呼兰河传》的叙事中，作者一直都将抒情的笔法渗入到叙事文体中，作者饱含着深情，一边描绘着对生命悲凉与焦灼的真切感受，一边诉说着对美好人生的渴望和向往。这也许就是萧红作品里最打动人心的地方。
呼兰河这小城里边，以前住着我的祖父，现在埋着我的祖父。
我生的时候，祖父已经六十多岁了，我长到四五岁，祖父就快七十了。我还没有长到二十岁，祖父就八十岁了。祖父一过了八十，祖父就死了。
从前那后花园的主人，而今不见了。老主人死了，小主人逃荒去了。
那园里的蝴蝶，蚂蚱，蜻蜓，也许还是年年仍旧，也许现在完全荒凉了。
小黄瓜，大倭瓜，也许还是年年地种着，也许现在根本没有了。
那早晨的露珠是不是还落在花盆架上，那午间的太阳是不是还照着那大向日葵，那黄昏时候的红霞是不是还会一会工夫
会变出来一匹马来，一会工夫会变出来一匹狗来，那么变着。
这一些不能想象了。
听说有二伯死了。
老厨子就是活着年纪也不小了。
东邻西舍也都不知怎样了。
至于那磨房里的磨官，至今究竟如何，则完全不晓得了。
以上我所写的并没有什么优美的故事，只因他们充满我幼年的记忆，忘却不了，难以忘却，就记在这里了。
《呼兰河传》它是小城人生原始状态的写真，通过“大泥坑”各种样态及其带给人们的种种“快乐”，它既能满足人们看热闹的眼福和吃些死猪死鸡的口福，又能满足人们茶余饭后的消遣、愉乐和谈资。
作品慢慢展现了呼兰河城的一个大院里，一年四季的景致和人们的生老病死，人们默默地接受命运所给予的一切。萧红对于苦难的体验和对穷苦人的真挚同情，使小说倍显沉郁之气。文章将批判的锋芒，指向了北方土地上芸芸众生的价值观念、思维方式这一深隐的文化层面。在从容自然、干净恬静的描写中，于无声处透出萧红黯淡孤零的心绪，也表现出作者在灰黯的底蕴中仍留有一抹温暖和光亮。
作家茅盾称萧红写的《呼兰河传》是一篇叙事诗，一幅多彩的风土画，一串凄婉的歌谣。
